Hay
discos que marcan un antes y un después en la historia de la música, facturados
por bandas que tienen el derecho a llamarse pioneras, rompedoras, creadoras de
una forma de componer, de un sonido que posteriormente sería alabado una y otra
vez, e imitado hasta la saciedad por una lista interminable de bandas.
"Effigy Of The Forgotten" de SUFFOCATION es uno de estos casos. Una
pieza clave en la evolución del Death Metal que es imprescindible para entender
una de las raíces del Metal extremo que vendría después, y más concretamente,
del Brutal Death.
Si
se me permite resumir la sensación con la que se queda el oyente tras escuchar
este disco con una sola palabra, esa sería "contundencia". La forma
de afinar las guitarras, los ritmos llevados a cabo por la batería, y la
inhumana voz de Mullen, todo ello envuelto en una producción crepitatne,
potenciadora de los graves y brutalmente poderosa, hacen de "Effigy Of The
Forgotten" un auténtico mazazo ante el cual es difícil no sorprenderse al
escucharlo por primera vez. Este sonido, esta forma de tocar, y sobre todo la
forma de cantar de Mullen, fueron imitados (y siguen siéndolo) en una gran
cantidad de grupos de Brutal Death posteriores, con mejor o peor resultado,
llegando a la notabilidad en muchos casos, pero también a la mediocridad y al
más increíble de los ridículos en otros. En cualquier caso, sirve de muestra de
por qué SUFFOCATION merecen estar en lo más alto del panorama metalero.
Pero
antes de seguir hablando de este disco en concreto, toca un poco de historia
del Death Metal para que los no iniciados tengan una idea del contexto que
rodeaba la creación de esta gran obra. De esta manera, "Effigy Of The
Forgotten" se puede considerar una obra clave del llamado sonido de Nueva
York surgido a finales de los ochenta y principios de los noventa. Hasta
entonces los cabezas de serie del Death Metal se situaban en la zona de Florida
(bandas como MORBID ANGEL, DEICIDE, CANNIBAL CORPSE, MONSTROSITY, DEATH...),
pero en la ciudad más emblemática de los EE.UU también había un conjunto de
grupos que estaban encontrando su propio sonido: IMMOLATION, PYREXIA y los
propios SUFFOCATION dieron una vuelta de tuerca generando un estilo aún más
técnico sin dejar a un lado los riffs pegadizos, integrando las raíces del
Hardcore (algo que se puede comprobar en las estructuras de muchas canciones de
SUFFOCATION y PYREXIA) en la oscuridad y la fuerza del Death Metal, en
definitiva, dando su propio toque personal a esta música.
La
andadura musical de SUFFOCATION da comienzo a finales de los ochenta, cuando
grabaron su famosa demo "Reincremated", que les abrió las puertas de
un sello de reciente creación, Relapse Records, el cual tuvo el honor de
iniciar su lista de grabaciones a editar con el primer esfuerzo de Hobbs, Smith
y compañía, su increíble EP "Human Waste" (no hace mucho reeditado
junto a la citada demo). Aunque todavía no tenían ese sonido que en
"Effigy Of The Forgotten" alcanzaron, "Human Waste" (donde
están algunas de las composiciones del disco que estoy comentando) ya demuestra
el camino que querían seguir estos chicos, imprimiendo su personalidad y sus
raíces en el Death Metal. Poco después ficharían por el entonces gran sello en
lo que a obras imprescindibles se refiere, Roadrunner Records, compañía que les
editaría sus tres primeros discos completos desarrollados en algo menos de
cinco años.
Llegamos
de esta manera a 1991, año en el que SUFFOCATION entró a grabar "Effigy Of
The Forgotten". Dado que no había pasado mucho tiempo desde "Human
Waste" y que Roadrunner era un sello más poderoso, decidieron coger gran
parte de los temas de su EP y regrabarlos con su nuevo sonido, junto a otras
nuevas composiciones y creando como resultado esta obra maestra imprescindible.
Las guitarras de este disco llegan a tonalidades insospechadas situadas en el
subsuelo de los graves, una afinación que crearía escuela, y que se traslada a
la ultra gutural voz de Mullen dando como resultado final un disco tan
adictivo, poderoso y contundente que no dejarás de escuchar una y otra vez. Ya
desde que "Liege Of Inveracity" comienza, nuestro cerebro experimenta
una concentración ante la fuerza con que nuestros oídos han sido golpeados.
Unos riffs mecánicos y cíclicos, en donde se encajan solos técnicos pero sin
abusar del trémolo, y una estructura cambiante, con parones groovies (herencia
del Hardcore) y cambios de ritmo constantes de la mano del mejor batería de la
historia del Death para mi gusto, el enorme Mike Smith, para muchos creador de
lo que se conoce en sentido estricto como blast-beat, con permiso de Pete
Sandoval.
El
tema que da título al disco, "Effigy Of The Forgotten" es un poco más
técnico, menos pegadizo, los riffs no se repiten tanto y se entrelazan de
manera más variada, además de que el poder de dominio de sus instrumentos de
Terrance Hobbs y el fantástico Doug Cerrito se demuestra en unos solos más
elaborados. De esta manera, sin darnos cuenta se llega a uno de los puntos
culminantes del álbum, el himno "Infecting The Crypts", donde la
compenetración de la banda llega a límites insospechados, tanto en los cambios
imposibles de Mike Smith, como en la combinación de riffs de Hobbs y Cerrito.
Un tema que en directo no debe faltar y que tiene un sonido aún más grave que
se ve potenciado por el aire groovie con que se impregna el tema, y donde Josh
Barohn, entonces bajista del grupo tiene un pequeño lucimiento en su parte
final, mientras el sonido de una pala cavando nos acompaña. Sin embargo, no
sería justo relegar el papel de Barohn a un mero acompañamiento, pues es uno de
los "culpables" de la fuerza que desprenden los temas de "Effigy
Of The Forgotten", ya que su bajo distorsionado al máximo consigue que la
potencia no decaiga en las partes más técnicas.
Más
tradicional en estructura, y con un nuevo trabajo sobresaliente de Smith tras
las baquetas, es la pegadiza "Seeds Of The Suffering", tema que a
pesar de ser el más largo de todo el disco, a la vez contiene un acercamiento
más clásico en la forma de componer, con predominio de ritmos Thrash y riffs
más sencillos, sin dejar a un lado la técnica en forma de un solo de Hobbs que
es impresionante. Los enrevesamientos vuelven en "Habiutal Infamy",
uno de los temas más variados del grupo en lo que a elementos se refiere,
aunque no es de mis preferidos en este disco. Sobre todo teniendo en cuenta que
viene seguido de un clásico con mayúsculas donde colabora George
"Corpsegrinder" Fisher, el frontman actual de CANNIBAL CORPSE, por
aquél entonces en MONSTROSITY. Me refiero a "Reincremation", uno de
los temas insignia del grupo, corto, pero lleno de giros y cambios muy
estimulantes. Pero lejos de quedarse relajados, otro tema mítico nos golpea, de
nuevo con Fisher como colaborador: "Mass Obliteration", con ese
inicio tan Thrash que hará que tu cabeza se mueva sin quererlo, y unos riffs de
tradición muy Grind, pero siempre con una estructura cambiante y nunca
repetitiva, algo en lo que Hobbs y Cerrito son unos genios.
Los
dos últimos temas de "Effigy Of The Forgotten" también son de traca.
El mastodóntico e inquietante inicio de "Involuntary Slaughter" hace
que temas por la integridad de tus sienes, desarrollando una composición donde
la estructura llega a límites de complejidad admirables, combinando medios
tiempos groovies y donde los riffs parecen que taladran nuestras cabezas, con
partes más Thrash. Pero quien más destaca en este tema es nuevamente Mike
Smith, haciendo uno de los trabajos fundamentales de todo el redondo.
Finalmente, y como broche de oro superlativo, otro himno de SUFFOCATION,
"Jesus Wept", nuevamente con estructura y desarrollo más
"old-school", no exento de la complejidad que rodea todo el disco,
aunque es uno de los temas más antiguos de la banda. Sus riffs son difíciles de
olvidar, y en directo es uno de los que mejor funciona, por lo menos la única
vez que pude ver a esta mítica banda. De todas formas, globalmente,
"Effigy Of The Forgotten" se forma por nueve composiciones que no
decaen en ningún momento, que mantienen un nivel excepcional y que entran por derecho
propio en la historia de la música, así de claro.
Después
de "Effigy Of The Forgotten", SUFFOCATION facturaría otro gran disco,
al mismo nivel compositivo que éste, pero lamentablemente con una producción
que no le hace justicia, falta de fuerza. Me refiero a "Breeding The
Spawn", disco que tanto la propia banda, como los fans suelen considerar
el más prescindible de su discografía debido al pobre sonido conseguido. A
mediados de los noventa grabarían un disco más técnico, con temas más largos,
en donde sólo se echa en falta la labor de Mike Smith, "Pierced From
Within", lo que supuso el final de su relación con Roadrunner que por
aquél entonces estaba más pendiente de las nuevas corrientes alternativas que
del Death Metal. Finalmente, en 1998 pondrían el punto y aparte a su historia
con un EP, "Despise The Sun", otra obra con mayúsculas, que supondría
la separación de la banda.
Afortunadamente
a lo largo de 2003 la noticia de la reunión de la banda saltó en medio de un
año plagado de vueltas de muchos grupos. Con un nuevo disco bajo el brazo,
"Souls To Deny", que recuperaba el espíritu de sus primeros temas,
clásicos en sonido y composición, pero con el toque propio de la banda, Mullen
y compañía iniciaban una gira que nos permitiría verles por España en una serie
de conciertos memorables para los que pudimos asistir. Finalmente este año 2006
hemos podido tener un nuevo disco de SUFFOCATION en nuestras manos, titulado
igual que la banda, y volviendo a crear una nueva obra maestra como mi
compañero Juanma Rubio ya dijo en estas mismas páginas. Un punto y seguido para
la carrera de una banda que espero que siga muchos años demostrando su buen
hacer en el mundo del Death Metal abriendo aún más el camino que ya iniciaran a
principios de los noventa.
En
consecuencia, "Effigy Of The Forgotten" es un disco imprescindible.
Una de esas obras que siempre salen a la luz cuando se buscan influencias en
otros grupos, un trabajo que abre camino y no camina por el que otros ya han
creado, una obra de arte de principio a fin, desde la mítica portada, hasta los
nueve grandísimos temas que contiene. Ríndete ante el poder de una de las
bandas más influyentes de la historia de la música.
"Infecting The Crypts": https://www.youtube.com/watch?v=j8H9Ihq5Zuk
"Jesus Wept": https://www.youtube.com/watch?v=ODkQfvOSreo
"Reincremation": https://www.youtube.com/watch?v=W9anDNRtbn4
(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)
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