TALISMAN
es uno de esos grupos que tiene siete vidas como los gatos. Idas y venidas,
salidas y entradas de sellos, despedidas y reuniones... cuando este año 2007 se
anunció que TALISMAN daba su gira de despedida, muchos, entre los que me
incluyo, nos lamentamos por ello, pero albergamos la esperanza no muy
descabellada de que la formación de Marcel Jacob vuelva antes de lo que se
piensa, y más desde que Jeff Scott Soto ha dejado de ser el nuevo vocalista de
JOURNEY. Pero me estoy adelantando a los acontecimientos, y el objetivo de esta
reseña no es especular, sino rendir tributo a mi banda de Hard Rock favorita,
con uno de los mejores vocalistas que hay en el mundo de la música desde mi
punto de vista.
TALISMAN
se formó al final de los ochenta, momento en que los combos de Hard Rock
estaban teniendo su mayor auge en Europa. El inquieto Marcel Jacob, bajista
entre otras muchas cosas, estaba en ese momento en la banda de John Norum, el
que fuera guitarrista de EUROPE y que ya había iniciado su carrera en
solitario, mientras sus antiguos compañeros trataban de seguir la estela de
éxito que empezaba a flaquear y que dio como resultado mi disco favorito de la
archiconocida formación sueca, “Prisoners In Paradise”. Para reflejar sus ideas
musicales de alguna forma, Marcel Jacob grabó unas demos todavía sin una
formación en mente, en donde Göran Edman, vocalista de Norum también, puso las
voces. Satisfecho con el resultado, Jacob empezó a buscar compañeros de viaje
que pusieran todos sus sentidos en TALISMAN, y después de un tiempo, acabó por
contactar con Jeff Scott Soto, natural de Puerto Rico y con el que Marcel Jacob
ya compartió experiencias en la banda de Yngwie Malmsteen, grabando el
buenísimo “Marching Out”. Soto, que era aún más inquieto que Jacob en lo que a
proyectos musicales se refiere, no lo dudó mucho y entró en TALISMAN
convirtiéndose en su seña de identidad con su inconfundible voz.
Completando
la formación con Chris Stahl y Mats Lindfors en las guitarras, Peter Hermansson
en la batería y Mats Olausson en los teclados, TALISMAN grabó en 1989 su debut,
titulado como la propia banda. Sin embargo, no todo estaba hecho. El sello con
el que Jacob había firmado para la edición del álbum había quebrado y TALISMAN
se encontró con un disco grabado y sin sello para editarlo. No fue hasta 1990
que “Talisman” salió a través del sello Airplay. El resultado comercial, sobre
todo en su Suecia natal, fue enorme, lo que llamó la atención de una
multinacional como Warner, que fichó a la banda para futuras ediciones, alegría
que no le duró mucho a Marcel Jacob, pues el responsable de Warner con el que
había firmado dejó la compañía, y los nuevos directivos no mostraron el mismo
interés en su banda, con lo que cuando “Genesis”, segundo trabajo de TALISMAN ya
estaba gestado, el combo sueco volvía a estar sin sello. Para el alumbramiento
de “Genesis” Jacob necesitaba músicos, pues salvo Jeff Scott Soto, el resto de
miembros que grabaron el debut de la banda, la dejaron. Para ello Jacob
contactó con su amigo Matt Alfonzetti, con el que empezó a grabar las demos que
servirían de base para el disco y junto al cual realizó audiciones para
encontrar a un guitarrista solvente para la banda y una sección rítmica
completa. De esta manera entró en el grupo el que durante mucho tiempo ha sido
su guitarrista, Fredrik Akesson, que en aquella época tenía 19 años. Jake
Samuels que había sido batería en los directos de TALISMAN fue en principio el
seleccionado para asumir este rol en el disco, pero dejó el grupo poco antes de
la grabación del mismo con lo que Jacob asumió su papel programando las partes
de batería.
Ya
sólo faltaba encontrar un sello, y así llegaron a un acuerdo con Dino Music /
Empire Records, editando por fin en los albores de 1993 el magnífico segundo
disco de TALISMAN, “Genesis”. Si en el debut, TALISMAN despuntaba como una
banda de Hard Rock melódico “a la sueca”, con unas melodías memorables, en
“Genesis” la banda se desmarcaba con un disco más personal, más variado, donde
el Funk y el Soul impregnaban muchos temas. Pero lo mejor desde mi punto de
vista de “Genesis”, fue la capacidad de Jacob y Soto para crear temas que
podían ser considerados como auténticos hits, de estos que no se olvidan
fácilmente y que se tiran semanas grabados en el cerebro. La producción era
mucho más pulcra y brillante que en “Talisman”, aunque nuevamente Jacob tenía
un protagonismo fundamental, resaltando su bajo en todos los cortes del
trabajo, característica que sin embargo, creo que es fundamental para potenciar
el sentimiento más Funk de algunos temas. Pero no sólo Jacob brilla, Akesson
hace uno de sus mejores trabajos, con solos memorables y melodías fácilmente
retenibles y el propio Soto está desatado, pues al ser “Genesis” un disco más
variado estilísticamente, y teniendo en cuenta el gusto ecléctico del cantante
de Puerto Rico, podía experimentar con una gama de registros mucho más variada.
El
disco se abre de la mejor manera que se puede en este estilo, con todo un hit
como es “Time After Time”. La introducción Blues, da paso a un riff de guitarra
adictivo como pocos y el primer guiño al Funk de todo el disco. El estribillo
del tema queda grabado a fuego y la capacidad de Akesson y el propio Jacob para
mezclar el dinamismo de las guitarras más Hard, con los pasajes sincopados,
convierte a la composición que abre “Genesis” en una de las mejores del disco.
Pero si fuerte parece este inicio, “Comin´ Home” no lo es menos. Un tema más
cañero y de tradición más Hard, donde las guitarras tienen un protagonismo mayor,
tanto desde el punto vista rítmico como de unas melodías dobladas que son
increíbles. Soto exprime cada estrofa al máximo y contagia su energía de una
manera mágica, demostrando lo enorme vocalista que es. El nivel está por las
nubes, pero ¿para qué bajar el listón cuando estamos ante tal grado de
inspiración?, Jacob y Soto no descansan y disparan un nuevo hit, el primer
single del disco y una de sus indispensables en directo: “Mysterious (This Time
It´s Serious)”. Tema concebido desde el principio como escaparate comercial de
“Genesis”, pero ante el que es imposible no descubrirse. Más melódico, con un
papel más protagonista de Soto y nuevamente un trabajo solista de Akesson para
quitarse el sombrero. “If U Would Only Be My Friend” vuelve a recuperar los
ramalazos Funk, y aunque puede tener el duro papel de ser el tema que viene
después de “Mysterious”, pienso que el papel de Soto es descomunal, en un tema
más relajado y meloso, donde el mulato consigue emocionar.
Toca
el momento de volver a levantar al público de sus sillas, y qué mejor que con
todo un trallazo de Hard And Heavy heredero de RAINBOW y compañía como es “All
Or Nothing”: poderoso, pegadizo y dinámico a más no poder. Ideal para los
directos, como muchos pudieron comprobar en la última gira de TALISMAN en
España. Y llega el apartado más intimista y desgarrador del disco: “All I Want”
donde Julie Greaux toca el piano. Una balada, desde mi punto de vista debe
saber emocionar, mantener la tensión para que el oyente se sienta transportado
aunque no siga el trasfondo lírico y ejecutarse de una manera impecable. Pues
todas estas cosas están presentes en “All I Want”, donde Soto se erige como
dueño y señor de TALISMAN por unos instantes, emocionando como pocos pero sin
caer en la lágrima fácil, lo que unido a un solo precioso de Akesson,
convierten a “All I Want” en uno de los temas más logrados de “Genesis”. Ante
tanta carga emotiva, la mejor manera para levantar el ánimo es seguir con un
tema de clásico Hard Rock melódico, con una introducción de bajo de Jacob
magistral. Me refiero a “U Done Me Wrong”, tema más convencional en sus formas,
pero siempre con el sello de TALISMAN. Manteniendo esta parte más tradicional
de “Genesis”, la siguiente en la lista es “I´ll Set Your House On Fire”, composición
de aires muy americanos como demuestran sus riffs sencillos pero efectivos,
manteniendo un tempo contenido y adictivo que la convierten en una canción muy
directa.
El
disco llega en este instante a otro momento culminante con el riff de entrada
de “Give Me A Sign”, que parece continuar la onda más americana del tema
predecesor, pero pronto las líneas vocales de Soto y un trabajo melódico de las
guitarras excepcional, convierten a esta canción en otro hit en potencia
imprescindible en los directos y con la cualidad de conseguir que estemos
tarareando su estribillo durante semanas. Sencillamente genial. Como geniales
son también los juguetones y pegadizos riffs de “Lovechild”, otro tema con
capacidad suficiente para ser un single en toda regla, cuyo estribillo también
es difícil de olvidar. Finalmente “Long Way To Go” pone el punto final al disco
con un corte a medio tiempo, oscuro, pero con un trabajo de guitarras que
culmina la impecable labor de Akesson a lo largo de todo el disco, sin duda el
mejor corte para apreciar las cualidades de este guitarrista. No obstante,
algunas versiones del disco incluían otro tema, una versión del “Run With The
Pack” de BAD COMPANY, interpretada de una forma muy notable por la banda,
aunque pienso que Soto está algo deslucido en sus líneas vocales. En cualquier
caso, ambos temas constituyen un gran final para este disco imprescindible para
los aficionados al buen Hard Rock europeo.
Tras
“Genesis” la historia de TALISMAN siguió dando alegrías, a pesar de su
discontinuidad discográfica. Los “Humanimal I y II” (dos versiones del mismo
disco por problemas con las compañías europeas y japonesas) mantenían el nivel,
aunque quizás adolecían de altibajos que no existían en los dos primeros discos
del combo y aunque “Life” de 1995 es otro gran disco, empezaban a agotarse las
ideas. Era el momento de tomarse un respiro, el primero de la banda, que se
alargó durante tres años. “Truth” supuso la vuelta al estudio, que sin embargo
tampoco tuvo mucha continuidad, pues TALISMAN volvía a tomarse un respiro,
aunque curiosamente en el camino nació un nuevo grupo cuya base de componentes
era la misma, HUMANIMAL. Esta vez el resurgimiento de TALISMAN sucedió por
segunda vez más tarde (exceptuando su accidentada actuación en el Sweden Rock
Festival de 2001), tras la firma de un contrato con Frontiers Records, la
compañía puntera en lo que a Hard Rock se refiere. Salía al mercado “Cats And
Dogs”, un disco más duro de lo habitual y que sirvió para que TALISMAN volviese
a estar en boca de todos. El problema era que los miembros de TALISMAN ya no lo
eran a tiempo completo. Jeff Scott Soto estaba metido en mil y un proyectos, en
solitario, con SOUL SIRKUS, etc, Marcel con LAST AUTUMN´S DREAM también tenía
lo suyo y Fredrik Akesson estaba descubriendo sus gustos más extremos en ARCH
ENEMY y actualmente en OPETH. Encima, Soto, aún dolido por que no se contara
con él para la gira de reunión de QUEEN, era contratado como vocalista de
JOURNEY (aunque poco le ha durado el sueño). Aún así, el último disco hasta la
fecha de TALISMAN, “7”
se ha convertido en uno de los mejores de su carrera, poniendo, aparentemente,
el punto y final para la historia de esta banda, aunque como especulaba al
inicio de esta reseña, confío en que no dentro de mucho la formación vuelva a
anunciar su vuelta.
Tras más de 15 años de carrera, TALISMAN es por derecho propio una de
las bandas fundamentales para los aficionados al Hard europeo, a pesar de que
no hayan sido muy prolíficos. Sabiendo combinar los variopintos gustos de sus
miembros y con una gran capacidad para crear canciones de todo tipo, “Genesis”
es para mí el resumen perfecto de lo que es este grupo sin desmerecer el resto
de sus obras, en especial “7” ,
que está al mismo nivel de calidad que el citado. El tiempo dirá si estoy
equivocado y Jacob, Soto y demás no regresan por tercera vez tras un
“descanso”, pero hasta entonces, como dice mi abuela, que les quiten lo
bailao.
(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)
Time After Time: https://www.youtube.com/watch?v=KM1Mq7psFK0
Comin´Home: https://www.youtube.com/watch?v=MdWeQTz7mps
