viernes, 11 de septiembre de 2015

TALISMAN - "Genesis": Siempre ahí


TALISMAN es uno de esos grupos que tiene siete vidas como los gatos. Idas y venidas, salidas y entradas de sellos, despedidas y reuniones... cuando este año 2007 se anunció que TALISMAN daba su gira de despedida, muchos, entre los que me incluyo, nos lamentamos por ello, pero albergamos la esperanza no muy descabellada de que la formación de Marcel Jacob vuelva antes de lo que se piensa, y más desde que Jeff Scott Soto ha dejado de ser el nuevo vocalista de JOURNEY. Pero me estoy adelantando a los acontecimientos, y el objetivo de esta reseña no es especular, sino rendir tributo a mi banda de Hard Rock favorita, con uno de los mejores vocalistas que hay en el mundo de la música desde mi punto de vista.

TALISMAN se formó al final de los ochenta, momento en que los combos de Hard Rock estaban teniendo su mayor auge en Europa. El inquieto Marcel Jacob, bajista entre otras muchas cosas, estaba en ese momento en la banda de John Norum, el que fuera guitarrista de EUROPE y que ya había iniciado su carrera en solitario, mientras sus antiguos compañeros trataban de seguir la estela de éxito que empezaba a flaquear y que dio como resultado mi disco favorito de la archiconocida formación sueca, “Prisoners In Paradise”. Para reflejar sus ideas musicales de alguna forma, Marcel Jacob grabó unas demos todavía sin una formación en mente, en donde Göran Edman, vocalista de Norum también, puso las voces. Satisfecho con el resultado, Jacob empezó a buscar compañeros de viaje que pusieran todos sus sentidos en TALISMAN, y después de un tiempo, acabó por contactar con Jeff Scott Soto, natural de Puerto Rico y con el que Marcel Jacob ya compartió experiencias en la banda de Yngwie Malmsteen, grabando el buenísimo “Marching Out”. Soto, que era aún más inquieto que Jacob en lo que a proyectos musicales se refiere, no lo dudó mucho y entró en TALISMAN convirtiéndose en su seña de identidad con su inconfundible voz.

Completando la formación con Chris Stahl y Mats Lindfors en las guitarras, Peter Hermansson en la batería y Mats Olausson en los teclados, TALISMAN grabó en 1989 su debut, titulado como la propia banda. Sin embargo, no todo estaba hecho. El sello con el que Jacob había firmado para la edición del álbum había quebrado y TALISMAN se encontró con un disco grabado y sin sello para editarlo. No fue hasta 1990 que “Talisman” salió a través del sello Airplay. El resultado comercial, sobre todo en su Suecia natal, fue enorme, lo que llamó la atención de una multinacional como Warner, que fichó a la banda para futuras ediciones, alegría que no le duró mucho a Marcel Jacob, pues el responsable de Warner con el que había firmado dejó la compañía, y los nuevos directivos no mostraron el mismo interés en su banda, con lo que cuando “Genesis”, segundo trabajo de TALISMAN ya estaba gestado, el combo sueco volvía a estar sin sello. Para el alumbramiento de “Genesis” Jacob necesitaba músicos, pues salvo Jeff Scott Soto, el resto de miembros que grabaron el debut de la banda, la dejaron. Para ello Jacob contactó con su amigo Matt Alfonzetti, con el que empezó a grabar las demos que servirían de base para el disco y junto al cual realizó audiciones para encontrar a un guitarrista solvente para la banda y una sección rítmica completa. De esta manera entró en el grupo el que durante mucho tiempo ha sido su guitarrista, Fredrik Akesson, que en aquella época tenía 19 años. Jake Samuels que había sido batería en los directos de TALISMAN fue en principio el seleccionado para asumir este rol en el disco, pero dejó el grupo poco antes de la grabación del mismo con lo que Jacob asumió su papel programando las partes de batería.

Ya sólo faltaba encontrar un sello, y así llegaron a un acuerdo con Dino Music / Empire Records, editando por fin en los albores de 1993 el magnífico segundo disco de TALISMAN, “Genesis”. Si en el debut, TALISMAN despuntaba como una banda de Hard Rock melódico “a la sueca”, con unas melodías memorables, en “Genesis” la banda se desmarcaba con un disco más personal, más variado, donde el Funk y el Soul impregnaban muchos temas. Pero lo mejor desde mi punto de vista de “Genesis”, fue la capacidad de Jacob y Soto para crear temas que podían ser considerados como auténticos hits, de estos que no se olvidan fácilmente y que se tiran semanas grabados en el cerebro. La producción era mucho más pulcra y brillante que en “Talisman”, aunque nuevamente Jacob tenía un protagonismo fundamental, resaltando su bajo en todos los cortes del trabajo, característica que sin embargo, creo que es fundamental para potenciar el sentimiento más Funk de algunos temas. Pero no sólo Jacob brilla, Akesson hace uno de sus mejores trabajos, con solos memorables y melodías fácilmente retenibles y el propio Soto está desatado, pues al ser “Genesis” un disco más variado estilísticamente, y teniendo en cuenta el gusto ecléctico del cantante de Puerto Rico, podía experimentar con una gama de registros mucho más variada.

El disco se abre de la mejor manera que se puede en este estilo, con todo un hit como es “Time After Time”. La introducción Blues, da paso a un riff de guitarra adictivo como pocos y el primer guiño al Funk de todo el disco. El estribillo del tema queda grabado a fuego y la capacidad de Akesson y el propio Jacob para mezclar el dinamismo de las guitarras más Hard, con los pasajes sincopados, convierte a la composición que abre “Genesis” en una de las mejores del disco. Pero si fuerte parece este inicio, “Comin´ Home” no lo es menos. Un tema más cañero y de tradición más Hard, donde las guitarras tienen un protagonismo mayor, tanto desde el punto vista rítmico como de unas melodías dobladas que son increíbles. Soto exprime cada estrofa al máximo y contagia su energía de una manera mágica, demostrando lo enorme vocalista que es. El nivel está por las nubes, pero ¿para qué bajar el listón cuando estamos ante tal grado de inspiración?, Jacob y Soto no descansan y disparan un nuevo hit, el primer single del disco y una de sus indispensables en directo: “Mysterious (This Time It´s Serious)”. Tema concebido desde el principio como escaparate comercial de “Genesis”, pero ante el que es imposible no descubrirse. Más melódico, con un papel más protagonista de Soto y nuevamente un trabajo solista de Akesson para quitarse el sombrero. “If U Would Only Be My Friend” vuelve a recuperar los ramalazos Funk, y aunque puede tener el duro papel de ser el tema que viene después de “Mysterious”, pienso que el papel de Soto es descomunal, en un tema más relajado y meloso, donde el mulato consigue emocionar.

Toca el momento de volver a levantar al público de sus sillas, y qué mejor que con todo un trallazo de Hard And Heavy heredero de RAINBOW y compañía como es “All Or Nothing”: poderoso, pegadizo y dinámico a más no poder. Ideal para los directos, como muchos pudieron comprobar en la última gira de TALISMAN en España. Y llega el apartado más intimista y desgarrador del disco: “All I Want” donde Julie Greaux toca el piano. Una balada, desde mi punto de vista debe saber emocionar, mantener la tensión para que el oyente se sienta transportado aunque no siga el trasfondo lírico y ejecutarse de una manera impecable. Pues todas estas cosas están presentes en “All I Want”, donde Soto se erige como dueño y señor de TALISMAN por unos instantes, emocionando como pocos pero sin caer en la lágrima fácil, lo que unido a un solo precioso de Akesson, convierten a “All I Want” en uno de los temas más logrados de “Genesis”. Ante tanta carga emotiva, la mejor manera para levantar el ánimo es seguir con un tema de clásico Hard Rock melódico, con una introducción de bajo de Jacob magistral. Me refiero a “U Done Me Wrong”, tema más convencional en sus formas, pero siempre con el sello de TALISMAN. Manteniendo esta parte más tradicional de “Genesis”, la siguiente en la lista es “I´ll Set Your House On Fire”, composición de aires muy americanos como demuestran sus riffs sencillos pero efectivos, manteniendo un tempo contenido y adictivo que la convierten en una canción muy directa.

El disco llega en este instante a otro momento culminante con el riff de entrada de “Give Me A Sign”, que parece continuar la onda más americana del tema predecesor, pero pronto las líneas vocales de Soto y un trabajo melódico de las guitarras excepcional, convierten a esta canción en otro hit en potencia imprescindible en los directos y con la cualidad de conseguir que estemos tarareando su estribillo durante semanas. Sencillamente genial. Como geniales son también los juguetones y pegadizos riffs de “Lovechild”, otro tema con capacidad suficiente para ser un single en toda regla, cuyo estribillo también es difícil de olvidar. Finalmente “Long Way To Go” pone el punto final al disco con un corte a medio tiempo, oscuro, pero con un trabajo de guitarras que culmina la impecable labor de Akesson a lo largo de todo el disco, sin duda el mejor corte para apreciar las cualidades de este guitarrista. No obstante, algunas versiones del disco incluían otro tema, una versión del “Run With The Pack” de BAD COMPANY, interpretada de una forma muy notable por la banda, aunque pienso que Soto está algo deslucido en sus líneas vocales. En cualquier caso, ambos temas constituyen un gran final para este disco imprescindible para los aficionados al buen Hard Rock europeo.

Tras “Genesis” la historia de TALISMAN siguió dando alegrías, a pesar de su discontinuidad discográfica. Los “Humanimal I y II” (dos versiones del mismo disco por problemas con las compañías europeas y japonesas) mantenían el nivel, aunque quizás adolecían de altibajos que no existían en los dos primeros discos del combo y aunque “Life” de 1995 es otro gran disco, empezaban a agotarse las ideas. Era el momento de tomarse un respiro, el primero de la banda, que se alargó durante tres años. “Truth” supuso la vuelta al estudio, que sin embargo tampoco tuvo mucha continuidad, pues TALISMAN volvía a tomarse un respiro, aunque curiosamente en el camino nació un nuevo grupo cuya base de componentes era la misma, HUMANIMAL. Esta vez el resurgimiento de TALISMAN sucedió por segunda vez más tarde (exceptuando su accidentada actuación en el Sweden Rock Festival de 2001), tras la firma de un contrato con Frontiers Records, la compañía puntera en lo que a Hard Rock se refiere. Salía al mercado “Cats And Dogs”, un disco más duro de lo habitual y que sirvió para que TALISMAN volviese a estar en boca de todos. El problema era que los miembros de TALISMAN ya no lo eran a tiempo completo. Jeff Scott Soto estaba metido en mil y un proyectos, en solitario, con SOUL SIRKUS, etc, Marcel con LAST AUTUMN´S DREAM también tenía lo suyo y Fredrik Akesson estaba descubriendo sus gustos más extremos en ARCH ENEMY y actualmente en OPETH. Encima, Soto, aún dolido por que no se contara con él para la gira de reunión de QUEEN, era contratado como vocalista de JOURNEY (aunque poco le ha durado el sueño). Aún así, el último disco hasta la fecha de TALISMAN, “7” se ha convertido en uno de los mejores de su carrera, poniendo, aparentemente, el punto y final para la historia de esta banda, aunque como especulaba al inicio de esta reseña, confío en que no dentro de mucho la formación vuelva a anunciar su vuelta.

Tras más de 15 años de carrera, TALISMAN es por derecho propio una de las bandas fundamentales para los aficionados al Hard europeo, a pesar de que no hayan sido muy prolíficos. Sabiendo combinar los variopintos gustos de sus miembros y con una gran capacidad para crear canciones de todo tipo, “Genesis” es para mí el resumen perfecto de lo que es este grupo sin desmerecer el resto de sus obras, en especial “7”, que está al mismo nivel de calidad que el citado. El tiempo dirá si estoy equivocado y Jacob, Soto y demás no regresan por tercera vez tras un “descanso”, pero hasta entonces, como dice mi abuela, que les quiten lo bailao.

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)



Mysterious (This Time It´s Serious): https://www.youtube.com/watch?v=VgIShJXiThQ