HAIL OF BULLETS - "... Of Frost And War": Supergrupo merecido.

Si hay un disco esperado en el mundo del Death Metal, que no sea parido por un grupo de la vieja guardia, ese es el debut de HAIL OF BULLETS. Desde que saltó la noticia de este “super grupo”, con gente de THANATOS, ASPHYX, GOREFEST... los amantes del Death europeo de raíz totalmente old-school empezamos a experimentar sensaciones orgásmicas. La voz de Martin van Drunen, tan propia como carismática, las guitarras corrosivas y pesadas de Paul Baayens y Stephan Gebedi, ambos de THANATOS, el bajo omnipresente de Theo van Eekelen, proveniente de los brutales HOUWITSER y la batería siempre certera y sin miramientos de Ed Warby de GOREFEST, hacen de HAIL OF BULLETS un grupo especial, y las reacciones en la comunidad extrema no se hicieron esperar.

Ya la edición de su demo fue todo un hito. No se hablaba de otra cosa en los foros de Metal extremo, y tanta fue la expectación que lo que inicialmente estaría pensado para llamar la atención de los sellos, se acabó por convertir en una pieza codiciada que fue editada en vinilo. La mano de Dan Swanö en las mezclas, dando el toque añejo necesario acabó por redondear a un grupo que ya tenía a sus fans rendidos antes de debutar. Y por fin, un tiempo después, cae en nuestras manos esta pieza bélica bien engrasada que responde al nombre de “...Of Frost And War”. Casi una hora de música, si contamos el tema extra que vendrá en la edición limitada, con letras que penetran de lleno en la temática de la Segunda Guerra Mundial; una docena de composiciones directas que, avanzando como si de un panzer se tratase, poco a poco y no dejando títere con cabeza, se harán con nuestros cuellos a golpe de headbanging.

Si juntas todo lo que es y fue GOREFEST, los propios ASPHYX, las melodías de inspiración Thrash de THANATOS, el groove rompecuellos de BOLT THROWER, el desgarro de PESTILENCE... y lo unes a un sonido putrefacto y lleno de regusto clásico, obtendrás lo que guarda en sus surcos este clásico antes de nacer, esta pieza que está llamada a convertirse en un disco para el recuerdo, este “...Of Frost And War”. Variedad de tempos, que sin demostrar grandes velocidades, centrándose en la contundencia, en el subsuelo de la afinación, en el poderío rítmico y en el infierno de las cuerdas vocales de Martin, saben entretener en poco menos de una hora que se pasa volando. Desde la introducción enigmática y fantasmagórica de “Before The Storm”, auténtico preludio de la tormenta sonora de decibelios que se avecina, hasta la decadencia mortuoria de “Berlin”, metáfora de la barbarie bélica, el disco discurre por asaltos a cada cual más adictivo.

Temas como “Ordered Eastward” o la bestial “Red Wolves Of Stalin” (que parece sacada de un disco de UNLEASHED, por esos riffs rítmicos y pegajosos) marcan la diferencia en lo que a velocidad contenida se refiere, con ritmos que sin llegar a explotar en una tormenta de blast-beats, consiguen dar la agresividad necesaria para que reaccionemos sin darnos cuenta. Otros temas como “General Winter”, de inicio marcial, lento, pesado, como si de un obús se tratase, pero sin dejar a un lado la euforia de los riffs más afilados, o el groove cargado de morbosidad de “Machthexen”, caen como losas en nuestros oídos haciendo sangrar nuestras entrañas. En general no hay hueco para la exuberancia, todo está pensado y calculado para que, como si de un tanque se tratase, la maquinaria pesada de HAIL OF BULLETS se vaya metiendo en nuestro interior. La melodía está presente, pero es complementaria (aunque necesaria) y viene de la mano de unos solos fríos y melancólicos, puro GOREFEST, que aumentan la sensación de oscuridad y barbarie que desprende el trabajo. En global, una oda al Death Metal clásico, única y fundamental, que hará disfrutar a cualquier amante de los orígenes de este estilo.

La innovación es nula, eso sin duda, el hecho de que puedas anticipar la estructura de “The Crucial Offensive”, es un ejemplo de que HAIL OF BULLETS no está aquí para ser adalides de la originalidad, pero el grado de excitación alcanzado es tan alto, que ¿quién necesita más experimentos? No hace falta decir más. “...Of Frost And War” será un clásico algún día. Hoy era un disco esperado, que por lo menos por mi parte ha cubierto las expectativas con creces. Mañana seguramente será un disco de estos que se reeditan varias veces ante búsquedas infructuosas de coleccionistas ¿Te gusta el Death Metal? Te gustará HAIL OF BULLETS.

(También publicado en: http://www.rocktotal.com)

ASESINO - "Cristo Satánico": Exorcismos a la mexicana.

Cuando salió “Corridos De Muerte” hace ya casi seis años, estando FEAR FACTORY en plena desaparición y reforma (una forma un poco complicada de que Dino Cazares saliera de la banda desde mi punto de vista), no llegué a entender la motivación de Cazares para sacar este proyecto bajo el pseudónimo que siempre usó en BRUJERÍA, Asesino. El disco era lineal a más no poder, y aunque el paralelismo con lo que hacía en BRUJERÍA era evidente, sobre todo en el apartado lírico, el trabajo pasaba sin pena ni gloria ante los oídos de quien lo escuchara. En su momento pensé que Cazares estaba en horas bajas y no sabía reencontrar la senda que tanto tiempo de éxito le dio en FEAR FACTORY, y el hecho de que ASESINO no volviera a sacar nada y que naciera el proyecto DIVINE HERESY me confirmaba que ni el propio guitarrista le quería dar continuidad. Mi sorpresa fue reencontrarme con el proyecto a través de este “Cristo Satánico”, que como a continuación relataré mejora a su predecesor, pero le sigue faltando algo para brillar.

ASESINO sigue el mismo camino en “Cristo Satánico” que en “Corridos De Muerte”, una base de Death Metal americano, pegadizo, con algún que otro toque que puede recordar a FEAR FACTORY, pero sin grandes florituras ni juegos atmosféricos, todo agresividad y provocación. Pero en mi opinión, “Cristo Satánico” consigue algo que su predecesor no, que la intensidad y el interés por la escucha del trabajo no decaiga, además de que compositivamente es más variado. El hecho de que Maldito X (miembro de STATIC X) esté en el grupo, además del propio Cazares genera que nuevamente algún que otro riff de ascendencia casi nu-Metal esté presente en algún corte, pero en general ASESINO sigue estancado en su raíz Death que lleva a Cazares a su pasado más lejano en el tiempo, cuando los recién formados FEAR FACTORY acababan de sacar su “Soul Of A New Machine”. Esto podría haber llevado al mismo aburrimiento de su primer disco como ASESINO, pero el resultado ha sido mejorado (incluyendo algún que otro solo interesante de la mano de Andreas Kisser de SEPULTURA), aunque siga sin resaltar por encima de la media.

Dejando a un lado la advertencia con la que se abre “Cristo Satánico”, avisando del contenido explícito y rozando el mal gusto de sus letras (pedofilia, magia negra, violaciones, asesinatos… y demás lindezas que en BRUJERÍA ya están presentes y que ASESINO sólo reproduce de manera incluso más explícita), los tres primeros temas del disco son de lo mejor de todo el trabajo. Riffs pegadizos y sencillos, ritmos variados y que saben navegar entre la excitación Thrash y el groove del Death Metal más rítmico y el juego de voces entre agresivo y gutural, en donde las letras en castellano, no siempre entendibles por la pronunciación, harán que, teniendo en cuenta el sentido del humor y el contexto para el que fueron escritas (la provocación pura y dura), esbocemos alguna que otra sonrisa. “Regresando Odio”, “Soy Maldito” y “Rituales Salvajes” son así temas muy representativos de todo lo que nos encontraremos en “Cristo Satánico”, ayudando a que nos enganchemos a ellos la producción impoluta y poderosa en que está envuelto el disco. “Yo No Fui” está mucho más estancado y reduce un poco la intensidad de los primeros temas, además de que su letra no es para nada de las mejores, pero la sorpresa y el toque de variedad, perfectamente encajado en el transcurso del trabajo, viene de la mano del brutal tema “Padre Pedófilo”, ataque frontal a la iglesia católica, donde las atmósferas de los teclados y los riffs recuerdan directamente a FEAR FACTORY.

De ahí en adelante no hay muchas novedades, pero afortunadamente se alternan cortes pasables que no destacan por nada en especial con otros que o bien por sus letras, o bien por sus riffs o bien por ambas cosas, vuelven a ser notables: es el caso de la hiriente y cómica “¿Puta Con Pito?” o la pegadiza, que mira nuevamente de manera directa a FEAR FACTORY, “Triquidado”, algo que también pasa con “Sadistico”, en un tono más oscuro y groovie, de cuya letra es casi mejor ni hablar. Ya para el final, Cazares concentra todas las sorpresas: por un lado “Cristo Satánico”, tema instrumental donde los teclados emulan una banda sonora de una película de terror, que aunque no viene mucho a cuento en la tónica general del disco, no está mal para desconectar, por otro lado “Y Tu Mamá También”, tema que no sé cómo tomármelo. Sinceramente, hay que escucharlo para entenderlo: en él la música se torna casi radiable, con una melodía muy Pop y hasta voces limpias, reproduciendo una bucólica escena de amor como introducción, hasta que Cazares empieza a vocear y la letra se torna en pornográfica, para no dejar a un lado las buenas costumbres del grupo. La canción no es nada del otro mundo musicalmente, pero choca tanto con el resto del trabajo y la letra es tan cómica que a uno se le quedan ganas de escucharla otra vez.

Finalmente para redondear el disco, ASESINO incluye dos versiones adaptadas y renovadas de BRUJERÍA, dos de los temas míticos de la banda: “Matando Güeros” y “Misas Negras”. Lo malo es que el sonido del disco del que provienen es inimitable (para mí lo mejor de la banda mexicana), y el lavado de cara que Cazares les da, además del ligero cambio de letra de “Matando Güeros”, no me atrae mucho. Pero no deja de ser un plus para este disco, que sin llegar a sobresalir, es mucho mejor que su predecesor y por momentos hasta notable. Provocación y sencillez musical, no exenta de cierta inspiración, elementos que convierten a “Cristo Satánico” en un disco, que aunque del montón, divertirá a quien lo escuche.

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)

ARCTURUS - "Sideshow Symphonies": originalidad y virtuosismo.

Pocas cartas de presentación necesitan a estas alturas ARCTURUS. Formados hace más de tres lustros en plena ebullición del Black Metal noruego, no fue sin embargo hasta 1996 que este grupo publicara su primer álbum, "Aspera Hiems Symfonia", que se puede considerar como un clásico dentro del Black Metal melódico.

Tras un inicio tan prometedor, llegó en la carrera de ARCTURUS un disco clave para entender su posterior evolución: "La Masquerade Infernal", disco que supuso el mayor ejemplo de lo que es mezclar música clásica y Black Metal. Un álbum raro, único, teatral, excepcional... casi una ópera. Precisamente en aquél disco un vocalista actuaba como colaborador junto a Christopher Rygg que perdió protagonismo, se trataba de Simen Hestnaes, más conocido como Vortex en DIMMU BORGIR. Su voz limpia, llena de teatralidad, encajaba perfectamente con el toque operístico que ARCTURUS querían dar a su música. Con posterioridad ARCTURUS fueron repitiendo sus esquemas, siempre con el patrón de la calidad y la originalidad como bandera.

Y en estas estamos, cuando en 2003 Christopher Rygg decidió dejar definitivamente la banda. Se dejaba así el puesto de vocalista vacante, poniendo en peligro la continuidad de ARCTURUS. No obstante el resto del grupo con Hellhammer y Sverd a la cabeza, siguieron con su empeño de dar continuidad a la banda y volvieron a contar con Vortex para un nuevo álbum (después de estar un año con otro vocalista en los directos), "Sideshow Symphonies", el quinto en la historia de ARCTURUS. Este hecho conlleva una importante consecuencia. Nunca antes los noruegos iban a volver tanto al sonido de "La Masquerade Infernale" como ahora, dado que el vocalista principal de aquel plástico se ha convertido en el nuevo miembro del grupo. Sin embargo, musicalmente hablando son un poco diferentes a lo desplegado en su segundo trabajo completo.

"Sideshow Symphonies" no es tan arriesgado como "La Masquerade Infernale", si bien los elementos operísticos y clásicos siguen teniendo mucho protagonismo. El nuevo disco de ARCTURUS se puede considerar como una mezcla entre sus dos primeros legados musicales. Temas como "Hibernation Sickness Complete" (único corte con algunos retazos de voces Black) o el magnífico "Shipwrecked Frontier Pioneer", nos muestran a una banda que sin perder sus toques sinfónicos y con la melódica voz de Vortex llenándolo todo, se permiten volver la vista al "Aspera Hiems Symfonia" dándole un toque más metálico a las composiciones, y con un Hellhammer, como siempre, en estado de gracia. De ahí en adelante, el disco se mueve por parámetros más pantanosos, porque no llegan al éxtasis musical de "La Masquerade Infernale" ni vuelven al virtuosismo de estos dos primeros temas. Aún así, la calidad de ARCTURUS sigue siendo intachable, y se siguen viendo buenas ideas y atmósferas, magníficamente recreadas por Sverd en la parte central del trabajo, en composiciones como "Evacuation Code Deciphered" o "Moonshine Delirium", donde el acompañamiento de una vocalista femenina le da un contrapunto interesante a la voz de Vortex. Precisamente "Moonshine Delirium" se puede considerar como uno de los cortes más variados y completos que la banda ha compuesto, pero desde mi punto de vista le falta algo para que salte la chispa. Problema que se agrava en el resto del disco, con la excepción de "Hufsa", cantado en noruego y que transmite un sentimiento único (con un solo de guitarra muy bueno).

El sonido es otro punto a favor del disco, pues consigue transmitir la frialdad suficiente como para que la voz de Vortex no quede fuera de contexto. Puede que no te guste su timbre de voz, pero bajo mi humilde opinión, su labor en este disco es uno de los puntos más importantes de "Sideshow Symphonies". En cualquier caso que nadie piense que estoy desmereciendo la nueva obra de los noruegos. Es un disco por encima de la media, pero por debajo de la calidad demostrada por ARCTURUS previamente. De todas formas, no deja de ser un grupo necesario que nos hace seguir creyendo en que la originalidad aún es posible.

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)