CATTLE DECAPITATION - "The Harvest Floor": Un paso adelante

Después de más de una década y cuatro discos a sus espaldas, se puede considerar que CATTLE DECAPITATION ya está establecida como banda en la historia del Death Metal. Sin embargo, tanto yo personalmente, como me consta que bastantes aficionados al género, siempre se ha considerado al grupo situado en una segunda división. Puede ser que sus producciones no eran (ni son) las mejores del mercado, en el sentido de que más parecían grabadas por aficionados que por una banda con el apoyo de la todopoderosa Metal Blade detrás. Puede ser que musicalmente no ofrecían nada nuevo para los aficionados a la estela de CANNIBAL CORPSE, ni tan siquiera su temática pro derechos de los animales, la cual es muy habitual entre un gran número de bandas Grind con larga trayectoria. Fuera cual fuera la razón, CATTLE DECAPITATION era un grupo habitual en la sección de ofertas de las tiendas, signo inequívoco de que sus lanzamientos pasaban sin pena ni gloria por las estanterías.

Por esta razón, el nuevo lanzamiento de CATTLE DECAPITATION no era algo esperadísimo por mi parte. Máxime cuando coincidía en el tiempo con el de los enormes CANNIBAL CORPSE. “Karma.Bloody.Karma” no llegué a escucharlo, pero tanto “To Serve Man” como “Humanure” eran discos correctos a los que la producción les hacía perder enteros y que tampoco llamaban la atención por méritos propios. Una vez más la portada es de lo mejor del grupo, siempre incisivo en su traslación de la barbarie humana hacia los animales, a los propios seres humanos, mostrando imágenes en las que somos nosotros los que somos conducidos a los mataderos y no a la inversa. Faltaba por comprobar si CATTLE DECAPITATION ofrecía algo nuevo musicalmente hablando. Bueno, pues después de unas cuantas escuchas de “The Harvest Floor” debo decir que estoy gratamente sorprendido, aunque el mayor lastre del grupo sigue siendo su pobrísima producción, si bien tampoco cogerá por sorpresa a nadie, porque esto es marca de la casa.

Está claro que CATTLE DECAPITATION quiere sonar así. No sé cuales serán las razones, pero si buscas claridad sonora, no la vas a tener: los discos de este grupo siempre parecen grabados de manera improvisada y sin una labor de mezcla y masterización adecuada y, cómo no, “The Harvest Floor” no es una excepción. Se aprecia una mejora en el tratamiento de la voz, pero en los momentos más técnicos de la música, todo se junta exigiendo un esfuerzo extra por parte del oyente. Así pues, y hasta que les dé la gana de cambiar a estos señores, CATTLE DECAPITATION seguirá teniendo este duro handicap a la hora de escucharlo. Sin embargo, una vez asumido este “sonido personal”, se puede decir que “The Harvest Floor” es un disco muy completo, técnico y, hoy por hoy, la culminación compositiva de CATTLE DECAPITATION. Hasta ahora el grupo andaba un poco perdido en medio de la mediocridad, pero en este nuevo trabajo han dado un paso más en su destreza musical y han facturado un disco que los coloca como una banda llena de recursos a la hora de componer.

La música de CATTLE DECAPITATION se ha tecnificado, se ha progresivizado, si es que tal palabra existe, han dejado a un lado su cara más accesible y predecible y se han llenado de influencias a lo CRYTOPSY de los primeros años (lo que unido a la producción hace recordar el “Blasphemy Made Flesh” de los canadienses), mezclado con un poco de la accesibilidad de los últimos KATAKLYSM. Las guitarras desentrañan una maraña de riffs que están muy bien pensados para, rítmicamente, construir temas complejos pero, al mismo tiempo, audibles y los solos multiplican el nivel de ejecución hacia límites que rozan el neoclasicismo en ocasiones. En definitiva, CATTLE DECAPITATION ha pasado a un nivel superior, y sino fuera por la producción estaríamos hablando de uno de los discos del año en el terreno del Death Metal. El alto grado de tecnicismo musical es evidente desde que da comienzo “The Gardens Of Eden”, tema lleno de contrastes en donde hay espacio hasta para pasajes de cierta melodía. Otros cortes siguen esta línea, destacando “Tooth Enamel And Concrete”, uno de los más exigentes a la hora de escuchar, dada su variedad o “In Axestacy”, con un trabajo de McGraw buenísimo. Y por otro lado, también hay cierta influencia del Death neoyorkino de los primeros noventa, como demuestran algunos momentos más groovies, con “Into The Public Bath” a la cabeza, un corte que es de lo mejorcito del disco.

¿Su mejor momento? compositivamente hablando, no cabe duda. “The Harvest Floor” es el disco más completo y exigente de CATTLE DECAPITATION. El día que el grupo se dé cuenta de que no hace falta sonar opaco y pobre, para ser extremo, CATTLE DECAPITATION pasará a la primera división del Death Metal. Hasta entonces, después de largas sesiones para acostumbrarse a su sonido, “The Harvest Floor” se presenta como una buena alternativa para los amantes del Death técnico y de alto nivel ejecutivo.

"Regret & The Grave": https://www.youtube.com/watch?v=y8mkkZH0cuY

(Crítica publicada en: http://www.rocktotal.com)

VITAL REMAINS - "Evil Death Live": blasfemando en directo.

Como otras bandas de corte extremo, VITAL REMAINS ha aprovechado su concierto en el Metal Mania Festival de Polonia para grabar material y editarlo en DVD. El problema, como en la mayoría de los conciertos editados de esta manera por Metal Mind es que son conciertos cortos y en un escenario demasiado amplio para una banda de estas características, pero no cabe duda de que la infraestructura de la que gozan en imagen y sonido es muy buena, aunque en este caso, siendo éste el primer lanzamiento de este tipo que edita VITAL REMAINS, podrían haberse esmerado un poco más en la selección de temas.

La factura del DVD es impecable, un amplio juego de cámaras desde todos los ángulos, permiten que el espectador pueda quedar atrapado en el concierto como si fuera un asistente más. El sonido es muy sólido y a la vez no da sensación de retoque de ningún tipo, con lo que la honestidad de la banda sobre las tablas queda fuera de toda duda, como algunos (muy pocos dada la escasa asistencia) pudimos comprobar en sus dos últimas visitas a España. La formación de VITAL REMAINS en el concierto es la misma que la de la última visita a Madrid que ya comentara en esta web hace unos meses. Damien Boynton se presenta con mejor voz que cuando lo vimos, aunque se echa de menos que el DVD lo hubieran grabado con Benton, porque le falta un poco de clase como frontman, estando algo estático en ocasiones. Tony Lazaro en su mundo (salvo en “Dechristianize” donde se desmelena brevemente) y Suzuki dándolo todo con su cara endemoniada en los solos de guitarra y los coros. Por su parte Brian Hobbie como bajista y Antonio Donadeo como batería, cumplen a la perfección su papel de acompañantes, sin acaparar protagonismo.

Hasta aquí todo perfecto, pero si es tu primer DVD e incluso grabación en directo, ¿por qué confeccionas un set-list que exclusivamente recoge temas de tus dos últimos trabajos? Vale que lo hagan habitualmente en las giras, porque el grupo ha adquirido cierto renombre desde que está en Century Media, es decir con “Dechristianize” e “Icons Of Evil”, vale que tus dos primeros discos, “Let Us Pray” e “Into Cold Darkness” tengan un estilo bastante diferente, más atmosférico y menos brutal que en la actualidad. Pero hay dos discos fundamentales como “Forever Underground” y “Dawn Of The Apocalypse” que se empeñan en dejar a un lado, quedando el DVD bastante cojo en el aspecto de ser representativo de la carrera de VITAL REMAINS. De esta manera, el set-list es idéntico al de su último concierto en Madrid, es decir, la primera mitad dedicado a “Icons Of Evil” y la segunda mitad del concierto dedicado a “Dechristianize”. Del primero de los citados, merece una mención especial “Born To Rape The World”, donde el estribillo es coreado por todo el público aunque apenas hay sonido de ambiente en el DVD. También demuestra ser un tema muy efectivo para el directo “Hammer Down The Nails” gracias a sus buenos riffs. Los otros cortes, “Icons Of Evil” (precedida de su introducción correspondiente) y “Scorned” suenan igual de potentes que en disco, aunque tardas en acostumbrarte al timbre de Boynton.

Por su parte “Dechristianize” se ve representado por el tema que le da título, “Infidel” y “Devoured Elysium”. Al contrario de como hicieron en Madrid el enlace con los temas del “Dechristianize” no lo hacen marchándose del escenario brevemente, sino que Suzuki aprovecha para ejecutar unas breves pruebas con su guitarra para el delirio de la audiencia, para que la introducción de “Dechristianize” suene con todo el público con los brazos en alto y aplaudiendo. Este hecho demuestra que el citado disco es uno de los de mayor aceptación para la banda pues el público se muestra mucho más activo que en los primeros cortes, si bien es cierto que la edición de “Icons Of Evil” era muy reciente y no estarían familiarizados con los temas. Se llega así, tras poco menos de una hora, al final con “Devoured Elysium” que es el corte que cierra el DVD, mostrándose ideal para que el público termine de desfasar gracias a su adictiva parte central. Como ya apunté al inicio de la reseña, hay cierta sensación de frialdad por lo lejos que está el escenario del público, fruto del gran foso para periodistas y cámaras, pero es estimulante ver la enorme cantidad de gente que hay viendo a la banda, contrastando con lo que en España ha ocurrido en sus visitas. De todas formas, es un buen concierto y se disfruta bastante a pesar del set-list escogido.

Entre los extras, no debe faltar la típica entrevista de algo menos de media hora, a la que se puede acceder por partes, según cada pregunta. Tony Lazaro demuestra ser una persona bastante más abierta de lo que parece en directo, pero tiene muy claro que es el que toma las decisiones en VITAL REMAINS haciendo que perdure en el tiempo, y lo demuestra en la propia entrevista, ya que Suzuki apenas habla en la misma. Lázaro da así un buen repaso a toda la historia de la banda: la forma de entrar de Dave Suzuki en la misma (su versatilidad como instrumentista, despejando las dudas sobre si en el estudio se ayuda de efectos para sus partes de batería), su opinión sobre las primeras demos del grupo (hace poco reeditadas en un solo CD por Century Media), el uso de corpsepainting en los primeros pasos del grupo (siendo uno de los pioneros en esto en EE.UU), la importancia evidente de “Dechristianize” en la vida del grupo, hasta unas interesantes reflexiones sobre su opinión de la religión y la filosofía de vida de VITAL REMAINS.

Como extra muy interesante, un vídeo de casi 40 minutos realizado con muchos menos medios, cámara en mano y con sonido algo deficiente, en el mismo año en Polonia en el Mega Club, una sala mucho más pequeña y modesta, pero con un set-list algo diferente incluyendo otros dos cortes de “Dechristianize” no presentes en el concierto del Metal Mania Festival, “Unleashed Hell” y “Savior To None... Failure For All...”, ambos temas de los más directos que tiene el redondo y que sí tocaban habitualmente en la gira de aquel disco. A pesar de que el lugar elegido para este concierto es mucho más pequeño, el grupo parece más cómodo que en el gran escenario del Metal Mania Fest. El resto se completa con lo típico en este tipo de productos: biografía del grupo, galería de fotos, archivos multimedia..., y otro vídeo de Suzuki ejecutando los solos de guitarra de algunos de los temas del grupo que no viene mucho a cuento, salvo que seas muy amante de la técnica de guitarra.

En resumen, un lanzamiento ideal para tener una visión de la última etapa (la más conocida) de VITAL REMAINS, pero que se queda cojo para reflejar la larga trayectoria de esta banda y todo lo que ha dado de sí en lo que a producción discográfica se refiere. Aún así, por la calidad de su realización, si conoces las dos últimas obras del grupo y no fuiste de los pocos que los vimos en sus visitas a nuestro país, el DVD es casi obligado.

Concierto completo: https://www.youtube.com/watch?v=v2OZSpbMfIQ

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)