POSSESSED - "Seven Churches": ¿los inventores del Death?

Corría el año 1983 cuando POSSESSED nació. En un principio era un proyecto de Mike Torrao, que no llegaba a despegar por no encontrar la formación adecuada. Larry Lalonde y Jeff Becerra militaban en una banda llamada BLIZZARD de Heavy más clásico, hasta que Torrao los llamó al quedarse sin cantante. Mike Sus entró poco después. Desde este momento el camino de POSSESSED quedó abierto: Debbie Abono, una ya mayorcita señora, muy metida en el Metal más underground y que conocía a Becerra y Lalonde (sus hijas salían con ellos) se convirtió en su manager. Grabaron una demo "Death Metal" que fue circulando hasta que cayó en las manos de Brian Slagel, de Metal Blade Records, que metió un tema en un recopilatorio (tema que se regrabaría años más tarde en el mini-lp de la banda "Eyes Of Horror"). Hablamos de "Swing Of The Axe": tema directo, de puro Thrash, pero en el que ya están presentes los elementos por los que destacarían en sus discos posteriores. Este hecho hizo que consiguieran un contrato con Combat Records para grabar el álbum (ahora reeditado por Century Media) del que hablamos: "Seven Churches".

El contexto en el que salió "Seven Churches" no podía ser más difícil. El Metal vivía una época convulsa y de alto nivel creativo. METALLICA, SLAYER y MEGADETH, el tridente americano habían firmado sus debuts dando lugar a una nueva música que ya llevaba un tiempo, a nivel underground, gestándose: el Thrash Metal. En Europa, también surgió el tridente no menos conocido de SODOM, DESTRUCTION y KREATOR con un estilo algo más agresivo que sus paralelos americanos. Incluso el genio de Chuck Shuldiner ya empezaba a dar sus primeros pasos con unos MANTAS adolescentes. POSSESSED bebió de todo este contexto y fue capaz de crear un disco que llevaba el Thrash Metal un paso más allá. Riffs más afilados, una técnica envidiable (todavía no desarrollada al máximo) y una voz más cercana al Thrash europeo, agresiva. Además en sus letras recogían el testigo de VENOM, ahondando en la temática satánica, aunque como Jeff Becerra diría más tarde: no porque creyeran en esas cosas, sino porque no se veían cantando en su música a las florecillas del campo. Es precisamente en la técnica, en lo que destaca este álbum. La producción sucia, pero lo suficientemente potente y clara como para distinguirlo todo, deja entrever lo que su próximo larga duración, "Beyond The Gates" iba a confirmar: las excelentes guitarras de Torrao y sobre todo de Lalonde. Este último estaba por aquella época recibiendo clases de JOE SATRIANI (que produciría años más tarde el mini-lp "Eyes Of Horror" de la banda).

"The Exorcist", con la archiconocida introducción de la banda sonora de la película, nos abre de una manera brutal y oscura un disco de 40 minutos que se hace cortísimo. Sus desarrollos de guitarras dobladas, a mil por hora, ponen la carne de gallina, aderezado con la rabiosa voz de Becerra. En "Pentagram", una voz de ultratumba nos introduce en una de las constantes del disco: los cambios de ritmo. Tema de gran complejidad técnica, con un interludio de reminiscencias blueseras dónde se aprecian las raíces de sus componentes. "Burning In Hell" nos recupera los desarrollos de guitarra del primer tema, pero con partes aún más técnicas. En "Evil Warriors", Jeff Becerra sencillamente se sale. Su voz super-agresiva encaja perfectamente en un tema tocado a toda velocidad, con unos riffs afilados que cortan el aire. "Seven Churches" nos muestra un contexto más pausado (entendiendo por ello que bajan las revoluciones un 10% nada más...) con continuos cambios de ritmo y unos solos complejos tremendos. "Satan's Curse" nos devuelve a la caña, la velocidad sin moderación y los solos más veloces que puedas escuchar. "Holy Hell" con una introducción de guitarras mítica, nos da paso a un tema de desarrollo Thrash más convencional, y con un Jeff Becerra de nuevo en estado de gracia. El solo de Lalonde es de quitar el hipo. La parte final del tema tiene unos riffs que nos puede recordar al "The Four Horsemen" de METALLICA, pero no podemos hablar de imitación, sino más bien de tener tanta genialidad musical como los odiados-queridos hombres de negro. "Twisted Minds" es uno de los temas más pegadizos del álbum, con un riff central tremendo. Las campanas de "Fallen Angel" nos devuelven la oscuridad que envuelve todo el disco, un tema de nuevo con unos desarrollos de guitarras que dejan exhausto a cualquiera y que abre la veda para la joya de la corona, "Death Metal". Si el "Black Metal " de VENOM dio nombre a un género que se gestaría años más tarde, el tema final del disco de POSSESSED hizo lo propio con el "Death Metal". Es el resumen perfecto de todo el disco. Velocidad, riffs afilados como hachas, voz agresiva y un estribillo que se clava en la mente. Es un tema sin descanso, desde el mini solo de batería inicial es imposible parar de mover la cabeza.

Si tuviéramos que dar un origen al Death Metal, sin duda sería este disco. Bien es cierto que todavía está lejos de lo que sería el género años más tarde, pero ese espíritu, esa técnica y ese sonido ya está aquí presentes. DEATH, MORBID ANGEL y demás recogieron su testigo y llevaron más allá esta corriente metálica que tantos y tantos grupos ha dado a la historia musical. Su legado es escaso: tres discos oficiales y algunos piratas en directo. Aparte de su ya mencionada demo y otras dos que editó Mike Torrao cuando la banda original ya estaba disuelta. Con Jeff Becerra a punto de perder la vida tras recibir un disparo que le dejó en silla de ruedas y Lalonde tras su paso por BLIND ILLUSION, dedicándose a otros menesteres en PRIMUS, sólo Torrao se mantuvo con el firme propósito de que POSSESSED no muriera. Trató de reorganizar el grupo, y grabó dos demos una en el 91 y otra en el 93, con un estilo ya puramente Death Metal, pesado y de voz más gutural. Pero no consiguió reflotar el barco, así que después de girar con MACHINE HEAD en el 93, disolvió definitivamente la banda.

¿Qué hubiera sido de la música sin POSSESSED?. Nunca lo sabremos. Probablemente el Death Metal, acabaría por surgir igualmente, pero ¿habría conseguido Chuck Shuldiner sacar su "Scream Bloody Gore" si Torrao y compañía no le hubieran allanado el camino?. Preguntas sin respuesta, pero lo que si está claro es que POSSESSED son una banda de culto, pionera, necesaria para entender de qué va esto del Death Metal y del Thrash evolucionado que estaba por llegar. POSSESSED son al Death Metal lo que REPULSION al Grind, nunca se les considerará los más grandes del género (para eso está DEATH en uno y CARCASS en otro, de manera justa, claro) pero sin ellos, sin su semilla, probablemente la evolución del Metal habría sido más lenta. No se les haría justicia si no se reconociera su importante labor, ¡larga vida al legado de POSSESSED!.

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)

HAGGARD - "Eppur Si Muove": Pero se mueve...

Después de unos pocos años, vuelve este grupo germano de formación clásica. Esta vez con un disco dedicado a la vida y obra de Galileo Galilei, como ya hicieran en su momento con Nostradamus, y de nuevo vuelve a quedar claro la genialidad de su compositor y alma del grupo Asis Nasseri.

Para que os hagáis una idea, HAGGARD serían una mezcla entre THERION (tanto de su etapa más Death como la más sinfónica), e IN EXTREMO. Es decir, mezclan el Metal con la música Clásica, pero en este caso de inspiración barroca. Vamos, que BACH, RAMEAU y demás vienen a la cabeza en sus partes clásicas, pero todo ello mezclado con un Doom-Death, con preferencia por los medios tiempos. Ante este intento, por otra parte difícil, de definir la música de HAGGARD, muchos podréis pensar que la mezcla es un poco extraña. Pero si desistís ante esta primera impresión, os estaréis perdiendo un muy buen disco.

Las composiciones de HAGGARD, salvo algunos interludios totalmente Barrocos, son largas y variadas en su desarrollo. Las partes más clásicas se diferencian de las más metálicas en pasajes independientes en cada composición, pero sin discontinuidad, ya que también hay tramos en dónde ambas músicas conviven. Estamos ante un grupo con más de veinte componentes más o menos habituales, y un gran número de "invitados" en forma de coros, solistas... por lo que es difícil destacar alguna interpretación en concreto, y por otra parte no sería de justicia, porque esta música no busca individualidades sino más bien sonido de conjunto, y eso sí lo han conseguido.

Entre sus composiciones destacarían tres, fundamentales para entender la música que este grupo desarrolla: "Herr Mannelig", tema lento y melódico, dónde las guitarras se limitan a marcar el ritmo, integradas en la orquesta que envuelve al grupo arropando a la soprano que lleva el peso del tema, cantando en italiano. "The Observer", tema largo y muy variado, dónde las partes más Death se integran perfectamente con unos interludios barrocos con clavicordio incluido, y "Eppur Si Muove" (en honor a la famosa frase de Galileo: pero se mueve) que resume perfectamente todo el espíritu del disco, con una introducción lenta dónde la voz soprano lleva de nuevo el peso, una parte más Death, rápida, con un estribillo pegadizo y un interludio cantado en latín que nos traslada a la época de Galileo.

Es un disco, sin duda brillante en su composición y desarrollo, con una perfecta elección en el orden de los temas (como si de una historia se tratase) y una estructura que lo hacen variado y que te mantienen atento a todos sus detalles que son muchos y muy buenos. Sólo se le puede encontrar una pega: el sonido. Gran parte de los pasajes del disco están grabados en directo, con instrumentos que no están amplificados (las partes clásicas, evidentemente). Este hecho provoca que, al integrarlas en el sonido de las guitarras y la voz distorsionadas de la base metálica del grupo, el conjunto se aprecie con una producción fría y lejana. De todas formas esto ya es rizar mucho el rizo, porque la genialidad de las composiciones es tan grande que el "fallo" del que acabo de hablar es minúsculo.

Estamos, por tanto, ante una obra maestra con mayúsculas, dónde el Metal y la música Barroca se dan la mano dando como resultado un cuento sobre uno de los personajes más célebres de la historia mundial, un incomprendido, que como tantos otros, tuvo que morir para que apareciera en los libros como un maestro. 

(Crítica publicada tambien en: http://www.rocktotal.com)