HOUR OF PENANCE - "Pageantry for Martyrs" + ENTREVISTA: es hora de hacer penitencia

Dos años después de su fantástico y prometedor debut, regresa una de las bandas italianas más brutales de su panorama musical, HOUR OF PENANCE. En un país no excesivamente dado a productos extremos, con la excepción de los grandes NECRODEATH, HOUR OF PENANCE aparecieron recién estrenado el milenio con una propuesta no muy novedosa, pero muy bien llevada a cabo. Puro Brutal Death a la vieja usanza.

Siguen con los mismos referentes de su debut, combinando la técnica de HATE ETERNAL, con la brutalidad de NILE y el regusto vieja escuela de IMMOLATION, todo muy selecto y escogido, pero llevado más allá, con unas guitarras muy particulares y oscuras que llenan el ambiente de buenos riffs y alguna melodía de vez en cuando de factura brillante.

Gran parte del atractivo de su propuesta reside en su impresionante sonido autoproducido, que aumenta la potencia y efectismo de la música de los italianos y que permite convertir temas como "Shreds Of Martyr" en auténticos escaparates para todos los componentes del grupo. Desde el bajo enfermizo y mastodóntico, pasando por la brutal voz (que en este disco recorre menos registros que en su anterior obra), la apisonadora de Mauro a las baquetas, y como ya dije, los maestros de la guitarra, Giulio y Enrico, culpables de transformar la música de HOUR OF PENANCE hacia un producto más interesante de lo que a priori se podía pensar teniendo en cuenta el saturado panorama del Brutal Death.

Los italianos saben que el estilo que han elegido, cuando se domina y se pasa de ser una vulgar imitación, da para mucho. Por esta razón, no se les caen los anillos al componer mórbidos medios tiempos como "End Of Relief" o "Egomanisch" que se transforman en pesadas losas llenas de fuerza y sentimiento en su lado más oscuro. Precisamente este disco mejora con creces su debut en este sentido, aumentando la variedad de las composiciones, sabiendo combinar momentos cargados de groove, difíciles de olvidar, con asaltos bestiales dónde la batería ametralla nuestras cabezas, y los momentos más reflexivos a los que hace un momento me he referido.

A diferencia del caotismo que muchas veces gobierna este estilo, HOUR OF PENANCE no se olvidan que al otro lado de los altavoces hay alguien que quiere escuchar algo más que un muro sónico. Los italianos nos saben sorprender con temas como "Life In A Pain Amplifier", llenos de elementos inesperados en perfecta conjunción con el brutalismo general. Es difícil aburrirse con este gran grupo, tanto si eres aficionado al Brutal Death, como si no lo eres, la lucidez y madurez de HOUR OF PENANCE no te dejarán indiferentes.

Gran lanzamiento para la comunidad extrema que demuestra que aún hay luces entre tanto clon, que consiguen llevar esta música a la posición que se merece. No los dejes escapar porque no te decepcionarán.

ENTREVISTA A HOUR OF PENANCE PARA ROCKTOTAL

A finales de Septiembre corrió el rumor de que la banda italiana HOUR OF PENANCE, uno de los valores en alza del Brutal Death actual, iba a venir de gira con NILE por España. Como otras muchas veces el rumor se esfumó, y nos quedamos sin la oportunidad de ver en el escenario a un combo que en disco borda sus composiciones, y que han conseguido convertirse en una de las mejores apuestas del sello español Xtreem Music. A pesar de todo esto, RockTotal no quiso perderse la oportunidad de entrevistar a Enrico, el guitarrista y compositor principal del grupo. No pudo ser en persona, pero a través de internet conseguimos contactar con un muy amable Enrico, que en un español muy notable nos contestó nuestra lista de preguntas, ¡dándonos algunas perlas en primicia!. Disfruta de la bendita penitencia de HOUR OF PENANCE.

Acabáis de editar hace relativamente poco vuestro segundo larga duración, de nuevo con Xtreem Music, ¿Qué tal está marchando el nuevo disco? ¿Estáis teniendo buena acogida?

Bastante buena, las críticas están siendo positivas, claro que nunca faltan esas críticas que aprovechan cada ocasión para echarle mierda al Death Metal (en Italia especialmente), pero bueno ya estamos acostumbrados. Los fans reaccionaron muy bien a los nuevos temas en directo... eso es lo más importante. 

Desde 1999, año de vuestra creación, hasta ahora la banda ha sufrido algunos cambios importantes en la formación, ¿Habéis dado por fin con los miembros definitivos?

(Risas) ¿Y quién puede saberlo? Quiero decir que lo que pasa es que la gente cambia de idea y pierde ganas de una manera que nunca te esperarías. Ahora mismo creo que HOUR OF PENANCE tiene el mejor line-up de la historia, pero si quieres una previsión de cuánto tiempo vaya a durar, realmente no sé... espero que mucho tiempo, porque encontrar a gente por aquí que sepa tocar Death Metal no es la cosa más fácil del mundo... Roma no es como Los Angeles o Gothenburgo... 

¿Qué tal vuestro nuevo vocalista Alessandro "Necrotorture", la incorporación más reciente? ¿Cómo le conocisteis?

Alex es un promotor de conciertos extremos en Italia, contactó con nosotros para unas fechas e incluso lo conocimos a él y a su grupo de ultra Brutal Death NECROTORTURE. Cuando Mike nos dejó tirados y necesitábamos a un nuevo vocalista para el disco que estábamos grabando, él nos dio su ayuda. El resultado nos gustó tanto que le ofrecimos ser el vocalista definitivo, cosa que Alex aceptó en seguida. Al fin y al cabo, tuvimos mucha suerte al resolver este gran problema de manera tan rápida.

Considero vuestro debut, "Disturbance", como uno de los mejores discos de 2003 porque es capaz de condensar todo lo bueno del Brutal Death, sin por ello sonar repetitivo. Con este nuevo trabajo, "Pageantry For Martyrs" la variedad es aún mayor. ¿Consideráis que la falta de originalidad y frescura un problema para muchas bandas nuevas de Brutal Death?

El mejor cumplido que alguien pueda hacernos es decirnos que nuestra música no le resulta repetitiva, no cabe duda. Pues es precisamente la causa de los meses que llevamos re-escribiendo y re-ensayando cada pista antes de que vayamos a grabarla: para que todo tenga variedad sin perder complejidad e impacto. Sin embargo, no es cosa fácil sacar algo totalmente original en el Death Metal... aún más, me estoy dando cuenta de que la falta de originalidad puede que no sea el problema número uno para los grupos de Death Metal. Si suena bien, qué más da la originalidad o ¿no? Un par de ejemplos: KAAMOS: un grupo alucinante que no hace nada nuevo, pero lo hace perfecto. EXHUMED: sabes exactamente cómo suenan, pero son una pasada de todas maneras. ¿Algo más? BRODEQUIN, DEEDS OF FLESH, incluso ¡BELPHEGOR! Te dan ganas de decir “I´m sick... and proud of it”.

¿Qué diferencias veis en ambos discos? ¿Cómo definirías vuestra música?

La principal idea detrás de “Disturbance” era, sobre todo, sacar un disco de impacto violento y con buena producciòn... siguo considerando a “Disturbance” como a una super-demo en lugar de un CD... es decir,  una demostración de agresividad antes que todo. Por este motivo considero a “Pageantry For Martyrs” como a un trabajo 100 veces superior, por los temas, los arreglos, el sonido... todo. “Pageantry” es la expresión de HOUR OF PENANCE ahora.

¿Cómo entrasteis en contacto con Dave Rotten, el boss de Xtreem Music? ¿Os costó mucho encontrar discográfica?

Dave nos conocía desde nuestra primera demo, estuvimos en contacto por un período y cuando empezó su aventura con XTREEM MUSIC nos preguntó si nos interesaba fichar para él. La verdad, conocíamos a Dave, a REPULSE y su habilidad en promocionar el underground extremo, asi que no tuvimos dudas a la hora de aceptar. Y fue una apuesta acertada. De todas maneras, no habría sido fácil encontrar una alternativa del mismo nivel en ese periodo, especialmente en Italia (donde si no tocas al estilo de LACUNA COIL a nadie le interesa).

Muchos consideramos que la escena italiana está falta de bandas extremas punteras (dejando a los grandísimos NECRODEATH a un lado) en el sobresaturado mercado musical. ¿cómo lo veis vosotros?

Depende de qué genero de metal estés hablando. Si hablamos de Death Metal, estoy de acuerdo, especialmente en comparación con países como Alemania, Suecia, Bélgica, Polonia... sin embargo, si te pones a pensar en el éxito de LACUNA COIL y RHAPSODY o LABYRINTH... ¡pero mi opinion sobre la música de los que acabo de mencionarte es censurable! A los “metaleros” italianos no les interesa el Death Metal, así de sencillo. Prefieren gastarse 40 euros en el ultimo directo de DREAM THEATER que 5 euros para la demo de un grupo de Death Metal.

Mismo estudio, mismo ingeniero... ¿estáis contentos con el sonido conseguido? (considero personalmente que es poderoso y lleno de regusto old school, lo cual hace ganar a vuestra música muchos enteros)

Sin duda. Pero hay que decir que “Disturbance” fue grabado con medios técnicos “de emergencia”: pensándolo hoy, parece increíble... lo que pasa es que “Disturbance” no fue ni siquiera grabado en un verdadero estudio... ¡sino en mi sótano! Además, la instrumentación para grabar era un desastre... la mezcla y la edición fueron muy difíciles, para llegar a ese sonido final casi nos hemos vuelto locos. Totalmente diferente fue “Pageantry”: una pre-producción con cada sonido en su punto, cada arreglo decidido antes de grabar... mejor instrumentación, más calma general. El resultado no podìa ser mejor.

Vuestras composiciones están llenas de cambios de ritmo y de riffs increíbles, además de magníficos medios tiempos llenos de groove, ¿a la hora de componer trabajáis todos juntos o cada uno aporta sus temas y luego sólo ponéis en común? ¿Tardáis mucho en dar forma a un tema de HOUR OF PENANCE?

Normalmente trabajo sobre el primer borrador del tema tratando de poner también la batería electrónica, pues es la mejor manera para explicarselo a los demás. En ese momento empieza el verdadero trabajo en común, donde cada uno pone sus ideas acerca del arreglo del tema. Yo y Mauro llevamos mucho tiempo tocando juntos, y logramos entendernos con mucha rapidez. Sin embargo, cada tema necesita un tiempo de escritura que puede ser muy diferente. Estuve siglos para arreglar todos los arreglos de “Shreds Of Martyr”... esa canción me volvió loco, no conseguía acabar con ella; mientras, “Celebrating Collective Terror”, una de mis favoritas, fue trabajo de un par de días, de lo más fácil y natural que nunca he hecho. 

¿Cómo decidisteis embarcaros en esta aventura musical? Tengo entendido que empezasteis haciendo versiones de Black - Death ¿no?

(Risas) Sí, al empezar no lo teníamos muy claro...luego se nos fue la olla con imitar a los maestros de Death Metal de Florida y entonces lo tuvimos muy claro. Hay que decir que sin duda nos hemos aprovechado, en los años de nuestras primeras composiciones (1999-2001), de esa increíble temporada del Metal Extremo, pues salieron una cantidad de discos impresionantes que enseñaron a todo el mundo que el Death Metal no estaba muerto en absoluto.

¿Os gustaría alguna vez grabar alguna versión en futuras ediciones como hicisteis con el "Lunatic Of God's Creation" de DEICIDE en el CD compartido con CADAVERIC CREMATORIUM?

Claro que sí, mientras tanto, disfrutamos del hecho de hacer versiones cuando tocamos en directo... siempre ponemos una diferente en cada show, y resulta ser casi siempre el momento más divertido tanto para nosotros como para la audiencia. Personalmente me gustaría grabar una versión de un tema que no tenga nada que ver con el Death Metal, el resultado podría ser guay pero también asqueroso... (Risas) ya sabes... es una cosa arriesgada: si tomas a VADER, su versión de “Outbreak Of Evil” de SODOM es fantástica, pero bueno, ese tema de DEPECHE MODE en el mismo CD es horrible.

¿Vieja escuela (SUFFOCATION, NILE, MORBID ANGEL, INCANTATION, HATE ETERNAL) o nuevos (y no tan nuevos) valores (DISGORGE, DEEDS OF FLESH...)? ¿Qué os ha influido más en vuestra historia musical?

¡¡Ambas, sin duda!! (“Jo, vaya sorpresa...” estarás pensando). Pero, para ser sincero, ahora mismo estamos mucho más pendientes de las novedades en el Metal Extremo. Hay pocos grupos de la vieja escuela que realmente puedan considerarse interesantes en cada nuevo álbum que sacan. INCANTATION, IMMOLATION, y SUFFOCATION diría yo, nadie más. Luego hay grupos legendarios que sacan nuevos álbums pegadizos, pero bastante regulares (CANNIBAL CORPSE), y al final, grupos legendarios que sacan bazofia (MORBID ANGEL y sobre todo DEICIDE). Yo diría que llevamos más tiempo escuchando al “presente”: DEEDS OF FLESH, SPAWN OF POSSESSION, VISCERAL BLEEDING, VILE, KAAMOS, ORIGIN, ODIOUS MORTEM,...

Al final habéis tenido que cancelar el show con NILE ¿Qué otros planes tenéis?

Desgraciadamente, no fue sólo un show sino todo un tour. Estábamos a punto de ponerlo oficial, pero justo a la hora de fichar nos pusieron una condiciones para la gira totalmente insostenibles para nosotros, y tuvimos que rechazar. Fue algo muy triste, una gran ocasión perdida... ¿Para el futuro? No sé... espero que en tema de giras tengamos más suerte en el 2006 de la que tuvimos en 2005. En noviembre vamos a tocar en Zurich, va a ser nuestra segunda fecha en Suiza después del Mountains of Death OpenAir de 2004, que por cierto fue increíble.

Para los que os quieran ver en el futuro, ¿Cómo es un directo de HOUR OF PENANCE?

Confía en mí... vais a pasarlo bomba. ¡¡Y espero tener pronto la ocasión para demostrarlo en España!!  Ojalá junto a los amigos de WORMED, un grupo alucinante... y también junto a nuestros compañeros de sello HUMAN MINCER.

¿Con qué bandas os gustaría o os hubiera gustado tocar?

Mmm no sé... mejor que me calle, porque la última vez que contesté a esta pregunta dije: NILE, y bueno, tuvimos mala suerte con ello... superstición italiana quizás...

Una cosa que me llama mucho la atención de vuestras composiciones, son las letras, cargadas de metáforas y reflexiones sobre el mundo actual. ¿Os consideráis una banda "política" y reivindicativa en este sentido? ¿Qué peso tienen las letras en el proceso de composición?

Yo me encargo de las letras, y tengo que decir que la primera inspiración surge del maldito mundo real... la realidad es a menudo mucho más espantosa que la portada más retorcida de MORTICIAN. ¿Para qué ir a buscar cosas espantosas en Lovecraft, en Stoker o en el Necronomicon? Simplemente ponte a mirar el telediario...

Atentados en Nueva York, Madrid, Londres... ¿qué opinión tenéis sobre todos estos hechos? ¿sentís en Italia que podréis ser también víctimas en el futuro de algún atentado similar?

Desgraciadamente es más de una sensación. Es cuestión de tiempo, nada más. Yo vivo en Roma, para trabajar tengo que coger el metro cada día... pero ¿qué hay que hacer? No podemos parar de vivir y quedarnos en casa aterorizados. Lo que no consigo aguantar es cómo hemos llegado a esta situación: simples intereses económicos de U.S.A., que suelen pisotearle la cara a todo el mundo y luego tratan de pasar como los defensores de la libertad... claro, esta es mi opinión personal... pero lo que digo es lo que ven mis ojos.

¿Estamos recogiendo los frutos de lo que hemos sembrado (conflicto de Irak, etc...)?

Sí, esa es mi opinión. Todo tiene una causa. El Occidente recoge lo que ha sembrado. Lo malo es que es la pobre gente común la que se muere en las estaciones de trenes de Atocha o Londres, no los hijos de puta políticos que van hasta al supermercado con escolta armada (pagada, por supuesto, con nuestro dinero...).

Volviendo al tema musical, hagamos un ejercicio de nostalgia ¿llegasteis a pensar alguna vez, cuando empezasteis a escuchar metal, que formaríais parte de este mundo?

Al empezar era todo lo que queríamos. Ser considerados como un grupo de Death Metal. Pero, al fin y al cabo, te das cuenta de que eso no depende de la cantidad de cuero, metal y pegatas de grupos que tienes en tu chaqueta... da lástima ver como todo esto a veces es considerado más que otros aspectos. Volviendo a hablar de HOUR OF PENANCE, diría que en cuanto conocí a Mauro y a los otros tíos del primer line-up, pensé en seguida: “Este va a ser un gran grupo de Death Metal. Hay posibilidades para sacar algo bueno”. No me habría dedicado a ello sin tener certeza de que podíamos hacerlo bien. Probablemente haría algo muy diferente.

En España hay mucho revuelo desde hace tiempo con el tema de la piratería y de las descargas ilegales de música en internet. ¿Consideráis internet una herramienta de trabajo indispensable para la promoción o sus "efectos secundarios" (lo que hablaba de la piratería...) no compensan?

Como nosotros no podríamos esperar ni siquiera en mil años llegar a (sobre)vivir con las ventas de nuestros CD´s, pues lo de Internet para mí ¡está muy bien! Estoy contento si hay miles de usuarios descargando nuestra música. Al fin y al cabo, nuestro “éxito” (palabra demasiado gorda quizás) no hubiera sido posible sin la ayuda de internet. Igualmente, me pasa a menudo que descargo cosas que en Italia no encontraría en la tienda de discos... lo considero un “do ut des” bastante honesto. A propósito, nuestra próxima edición (un mini CD con material nuevo e inédito) vamos a ponerlo totalmente libre para descargar en Internet, vamos a dar más detalles de ello en un futuro cercano. (N de R: estaremos atentos desde luego)

Muchas gracias por vuestro tiempo, y si queréis decir algo a los lectores de RockTotal, este es el momento.

Gracias a ti y a RockTotal, espero -¡realmente!- que tengamos la oportunidad de tocar en España... ¡¡un saludo a todos los lectores!! "Buy/steal/download our shit..." ¡hasta pronto!

(Crítica y entrevista publicadas también en: http://www.rocktotal.com)

CAPHARNAUM - "Fractured": death metal técnico de altos vuelos

Segundo disco, después de casi ocho años, de una banda veterana americana nacida en 1993, pero que por motivos muy diversos, se ha dejado de lado mucho tiempo, lo cual es una pena, porque su música es francamente buena.

Nada más escuchar el disco, puede que más de uno piense que la voz la ha oído alguna vez antes. Probablemente sea porque es el cantante de TRIVIUM, uno de los fichajes más acertados de Roadrunner últimamente. Pero nada o muy poco tiene que ver con esa mezcla de Hardcore y Death Melódico, la música de CAPHARNAUM. Las ideas del grupo van por otros derroteros más técnicos, un cruce entre los DEATH más técnicos y el toque adictivo del Thrash americano. La progresividad y la técnica de joyas como "Human" o "Individual Thought Patterns" salidas de la mente de Chuck Schuldiner, vendrán a nuestras mentes, aunque, evidentemente, quedando muy por debajo de tan magnas obras.

Enrevesadas estructuras, pero a la vez capaces de engancharte, e impecables melodías, son la nota dominante del grupo, que hacen de temas como "Perpetuate Catatonia" o "Icon Of Malice", auténticas obras de ingeniería. El trabajo de los guitarristas es realmente excepcional, y la sección rítmica también está a la altura, consiguiendo que todo funciones sin fisuras, lo cual, dado el nivel técnico de las composiciones, parece difícil.

La producción es brutal, consiguiendo potenciar la calidad musical del grupo, haciéndonos disfrutar de cada riff, de cada melodía, de cada cambio de ritmo, y dejarnos boquiabiertos. En "Machines" y "Icon Of Malice", Jason Suecof, cabeza pensante del grupo, se hace cargo de las voces principales, con un estilo mucho más gutural, lo que da mayor variedad y brutalidad a la música ce CAPHARNAUM.

El Death Metal también puede ser vehículo de lucimiento musical. Para todos aquellos que busquen contundencia y virtuosismo, CAPHARNAUM nos lo ofrecen con sumo gusto.

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)

ZUBROWSKA - "Family Vaults": entre la locura y el virtuosismo.

Nacidos en 2001 y con un nombre llamativo, que según parece adoptaron después de una borrachera con vodka (¿encontráis el parecido de una conocida marca de esta bebida con el nombre del grupo?), la banda francesa de Toulouse está llamada para llevar la escena extrema francesa un puntito más allá. Nos llega ahora su segundo lanzamiento, "Family Vaults" después del notable "One On Six".

Sin tiempo para prepararnos, de golpe, como un puñetazo en la cara que no te esperas, comienza el disco con "From Hell", con unas esquizofrénicas guitarras y unas voces cada cual más extrema en su registro. La música de ZUBROWSKA es una mezcla de lo mejor de las nuevas tendencias extremas, siendo CEPHALIC CARNAGE y THE DILLINGER ESCAPE PLAN sus más locos ejemplos, todo pasado por la propia batidora de la banda gala, llenando el aire de maniáticos riffs y pasajes que pasan de lo sutil a la rabia más brutal.

Los cortes del disco, sin apenas pausa para tomar aire, se van desarrollando con un sonido descomunal conseguido por Stephan May y masterizado en West West Side Music (lugar por dónde han pasado obras de CONVERGE, HATEBREED...). Estructuras basadas en la deconstrucción, en la combinación de elementos del Death, del Grind (las voces más gorrinas de Clod son ejemplo de ello), del Thrash y del Hardcore (las voces más chillonas de Ben que sirven de contrapunto para la guturalidad antes citada), que dan lugar a temas como "C.O.V.E.D.", que son auténticas orgías musicales que condensan en poco más de tres minutos (a veces ni eso) grandes dosis de rabia y virtuosismo.

Todos los componentes del grupo hacen gala de unas dotes técnicas increíbles, sin llegar a la locura extrema de THE DILLINGER ESCAPE PLAN y con un planteamiento, a priori, más accesible pero a la vez más variado. Fraseos que te dejarán la boca abierta, melodías muy pulidas en perfecta situación en medio del caos. Precisamente, dónde su anterior plástico a veces fallaba, aunque ya prometía, en este nuevo lanzamiento los franceses se han superado, han madurado las estructuras, aumentado el grado de cohesión y regalándonos los oídos con temazos de la talla de "Pay To Play" (¡menudas guitarras!) o ese pedazo de canción que en sus seis minutos, nos sorprende con elementos cada vez más originales y únicos, y que me atrevería a decir que lleva a ZUBROWSKA a terrenos épicos hasta ahora desconocidos. Sólo por escuchar "Cause I Just Can Love Some Dead Persons", tema al que me refería, merece la pena pillarse esta joya.

Valor añadido, como muchos habréis podido adivinar leyendo los títulos de las composiciones, es el contenido humorístico de las letras, algo de lo que ya hicieron gala en su debut, y que en esta entrega superan. También hay que destacar el atípico diseño de la portada (desplegable) que para mí es de lo mejorcito que he visto en bastante tiempo.

Algunos quizás les recordéis de su visita el año pasado en sustitución de ABORTED en la última gira en la que los CANNIBAL CORPSE vinieron a España, o incluso habréis podido verles hace un mes con sus compatriotas KRONOS. Si es así, sabréis que en directo son unas máquinas, clavando cada nota, cada efecto de los discos, sin necesidad de artilugios externos. Si no habéis oído hablar de ellos, ya estáis tardando en haceros con una joya como esta. Sólo una pregunta me asalta, ¿conseguirán seguir evolucionando para bien, o caerán en la tentación del Metalcore al uso?. Hasta que eso ocurra, disfrutad de "Family Vaults".

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)

EPHEL DUATH - "Through My Dog's Eyes": Más raros que un perro verde

Muy desquiciados tienen que estar los perros para que su visión del mundo sea como el nuevo disco de los italianos EPHEL DUATH, y es que aunque parezca surrealista ese es el concepto de “Through My Dog´s Eyes”, el largamente esperado por unos cuantos nuevo trabajo de la banda de Davide Tiso. Después de un estupendo “Pain Necessary To Know”, llevando un paso más allá el estilo Jazzy de “The Painter´s Palette” y abandonando definitivamente el Black Metal experimental del que partiera el grupo como base, este nuevo capítulo en la carrera de EPHEL DUATH se ha hecho esperar y una ración de remixes a la que sigo sin verle el sentido, no pudo saciar el apetito que unos cuantos teníamos sobre este personal grupo. Bien, por fin fueron oídas nuestras plegarias.

¿Y cuál es el resultado? Difícil de contestar sin irme por las ramas. Se puede decir que EPHEL DUATH ha pretendido dos cosas en “Through My Dog´s Eyes”, particular forma de ver el mundo a través de los ojos de un perro: por un lado ha llevado al extremo su dispersión y complejidad estructural. La libertad del Jazz, la improvisación como base, y las armonías a lo John Scofield siguen siendo el punto de partida de la mayoría de las composiciones, e incluso en algunos momentos juguetean con la destrucción de lo establecido del Free Jazz, rompiendo y recomponiendo una y otra vez las estructuras. Por otro lado, y he aquí la mayor novedad, EPHEL DUATH ha dado un mayor protagonismo a la voz en este trabajo. Si en “Pain Necessary To Know” era un mero acompañamiento, aquí se convierte en un elemento importante y casi indispensable para dar variedad a los resultados, pues se pueden contar hasta cuatro voces distintas, que pasan desde el Hardcore, hasta el mero susurro y desperdigando entre medias unos cuantos efectos de post-producción, para mayor dispersión estilística. Como si ante Mike Patton estuviéramos, en pocas palabras.

En el aspecto instrumental también se encuentran dos avances fundamentales: por un lado un uso mayor de los efectos electrónicos, no sólo en las voces como acabo de comentar, sino también en forma de samplers y elementos de todo tipo (“Gift” es el ejemplo más llamativo). Debe ser que la influencia de Ernaldo Bernocchi se les ha quedado grabada después del disco de remixes. En cualquier caso, la presencia de este tipo de elementos es accesoria y da un punto más de locura y variedad, sin llegar a tomar excesivo papel protagonista. Por otro lado, el otro avance instrumental se encuentra en el registro de las guitarras: “Through My Dog´s Eyes” es un disco mucho menos centrado en el fraseo Jazz, abarcando todo tipo de tonalidades, desde las más metálicas, hasta un elemento sureño en forma de slide guitar que por momentos se convierte en omnipresente (una de las mejores composiciones del disco, “Nina”, sería un ejemplo). Finalmente, la presencia de Marco Minnemann detrás de los parches dota a la parte rítmica de un aspecto mucho más compacto y cargado de transiciones de todo tipo, contribuyendo a una mayor variedad.

En definitiva, se puede decir que “Through My Dog´s Eyes” es un paso más en la trayectoria de EPHEL DUATH, una vuelta de tuerca, haciendo nuevamente un disco sin comparación con el resto de su carrera y lleno de cambios y sorpresas para los oyentes inquietos. Pero hay un problema. Un problema que me ha hecho considerar este disco un par de puntos por debajo de “Pain Necessary To Know”. No sé si debido a su conceptualismo, el caso es que “Through My Dog´s Eyes” es un disco que de tan variado que es se vuelve disperso. Evidentemente se parte de una libertad estructural tal que la sensación de dispersión es normal, en todos los discos de EPHEL DUATH sucede, sin embargo en este nuevo trabajo, no sé si por la voz, la variedad de guitarras, el ir y venir rítmico… uno siente que “Through My Dog´s Eyes” se diluye en nuestros oídos con sorpresa, admiración y expectación, pero sin conseguir llegarnos a hipnotizar. Siguen siendo unos maestros en la ejecución / composición, pero se ha perdido parte de su magia.

Puede que me pase en la exigencia, pero aunque “Through My Dog´s Eyes” es un disco muy recomendable, sobre todo para los oídos más inquietos y arriesgados, no es el mayor hito en la historia, ya extensa, de EPHEL DUATH. Aunque si alguien nota esta misma sensación, que no se desanime porque en sucesivas escuchas el trabajo va adquiriendo más presencia y fuerza en nuestros cerebros, eso sí, sin llegar a extasiar. En cualquier caso siguen siendo más raros que un perro verde y una de las bandas más interesantes de los últimos tiempos.

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)

INCANTATION - "Primordial Domination": Siguiendo con sus formas primordiales

Si hace poco reseñaba en estas páginas el único disco hasta el momento de FUNERUS, la banda paralela de McEntee y su esposa, ahora por fin le toca el turno a una de las bandas más influyentes del Metal Extremo americano: INCANTATION. Más de dos años desde aquella joya que fue "Decimate Christendom" han hecho falta para tener un nuevo golpe en la cara por parte de estos chicos. Y es que "Primordial Domination" es uno de los discos más cañeros de la banda en toda su historia.

Después de casi quince años desde la publicación de aquella obra maestra que fue su primer larga duración, "Onward To Golgotha", y que no dentro de mucho será reeditado y presentado con jugosos extras por Relapse, INCANTATION vuelve con un nuevo disco que demuestra que es una de las bandas más fieles a su estilo que existen, y no por ello menos interesantes según pasan las entregas. Su Death Metal oscuro, mastodóntico, mórbido, pesado... y todos los adjetivos que se te ocurran, sigue intacto incluso en sonido. Y es que la producción con la que graba el grupo sus trabajos es una de sus señas de identidad. Todo muy natural, orgánico, crepitante y old-school, como debe hacerse para que el aura diabólica del grupo aumente con creces. No soy capaz de imaginarme un disco de INCANTATION sin este sonido único y a la vez tan efectivo, que los hace reconocibles desde la primera nota.

Los parámetros de INCANTATION siguen intactos. Riffs potentes y tenebrosos, afinados en los graves al máximo, con disonancias constantes, y cambios de ritmo magistrales que hacen de McEntee y Severn la pareja perfectamente compenetrada que necesita esta banda. Todo ello mezclado con pasajes de lentitud exasperante, realmente terroríficos que hacen de INCANTATION una de las máquinas de destrucción mejor engrasada del mundo del Metal Extremo. Y como siempre las letras blasfemas, diabólicas, y profundamente nihilistas, que en boca de McEntee se convierten en auténticos susurros pronunciados por Belcebú, algo en lo que ayuda la recuperación nuevamente del becerro, símbolo satánico donde los haya, en la portada.

Centrándome en la parte musical, tras la introducción instrumental de "Primordial Domination", donde los mórbidos riffs, tan sencillos como efectivos harán que tu cabeza empiece a moverse sola, viene la parte más cañera de todo el trabajo formada por tres cortes magistrales: "The Fallen Priest" (atención a sus tremendos cambios de ritmo), "Dissolute Rule / Begin Apocalypse" (imposible no reaccionar ante estos riffs más afilados que un cuchillo de carnicero) y el inicio de la enorme "Hailed Babylon", tema en el cual ya hacen aparición los pasajes lentos de los que el grupo suele hacer gala habitualmente. Tres composiciones que ponen toda la carne en el asador, donde la velocidad del grupo, no exenta del groove indispensable para que no pares de moverte como si estuvieras poseído, lo llena todo de rabia desatada. Es cierto que puede que estos tres cortes sean demasiado homogéneos, pero aún así son tan estimulantes que no se pueden dejar de alabar como apertura de este disco.

Siguiendo una estructura similar a "Hailed Babylon", pero ya con mucho más predominio del groove adictivo de muchas de las composiciones de INCANTATION, aparece "Lead To Desolation", uno de los cortes más completos del trabajo, y no por ello el más largo, donde los cambios de estructura son constantes, y la combinación entre velocidad y medio tiempo excelente, como siempre. "Doctrines Of Reproach" se centra aún más en esos riffs afilados de los que antes hablé, pero también combinando a la perfección los pasajes más rápidos, con los siniestros medios tiempos donde el doble bombo de Severn se convierte en maquinaria pesada.

De esta manera se llega a la parte más elaborada y con más presencia de elementos Doom, llenos de pesadez y angustia, de "Primordial Domination". Los temas alargan su minutaje intercambiando todos los elementos de la música de INCANTATION una y otra vez, y convirtiéndose en la parte más interesante del CD en sucesivas escuchas. La primera de estas odas a la muerte viene de la mano de "The Stench Of Crucifixion", donde las notas se alargan hasta el infinito y la voz de McEntee hace uso de registros realmente espeluznantes, además de meter un notable solo en la parte central de la composición, y eso que siendo sincero, no es por lo que más destaca este guitarrista, en mi opinión. La labor de Joe Lombard en el bajo se vuelve esencial en este tipo de composiciones, rellenando todos los espacios que los pesados riffs dejan. Sin embargo, como ya dije al principio, este álbum es uno de los más cañeros de INCANTATION, y lo vuelven a demostrar con el trallazo de "Extirpated Dominus", donde Severn se luce aún más si cabe, y que es sin duda mi tema favorito de este trabajo, porque consigue combinar a la perfección la cara agresiva y veloz de INCANTATION con partes más pesadas haciéndolo variado y adictivo. Para terminar, "Conquered God" otra composición sobresaliente, con McEntee desgañitándose, unos cambios de estructura constantes, y ese final decadente repitiendo las mismas notas hasta el infinito que tan característico es de algunos temas del grupo.

Para estimular a los compradores europeos que no han podido disfrutar de este disco hasta casi dos meses después de su edición en EE.UU, las primeras cien copias vienen en una edición especial con un póster firmado, y la primera edición además, con un DVD que incluye un concierto completo en París, lo que me parece excepcional teniendo en cuenta que INCANTATION en directo, por lo menos cuando tuve oportunidad de verlos no hace mucho, son extraordinarios.

En cualquier caso, "Primordial Domination", aunque creo que está un poco por debajo de "Decimate Christendom", que en mi opinión era mucho más variado que éste, es un disco sobresaliente por méritos propios, sin necesidad de aderezos. Simplemente música honesta, orgánica, que sabe dar en el clavo para que sus cuarenta minutos de duración se conviertan en únicos. Un gran año para los fans de INCANTATION sin duda, pues además de poder hacerse con la reedición de su primer larga duración, indispensable en cualquier discoteca de Death Metal que se precie, podremos disfrutar de un nuevo trabajo excelente, que no defraudará a nadie que los conociera previamente, y que puede ser una buena oportunidad para adentrarse en su universo particular. Muy recomendable.

(Crítica publicada también en: http://www.rocktotal.com)

INCANTATION - "Decimate Christendom": Otro paso en su propia personalidad

Hablar de INCANTATION es hablar de un estandarte del Death Metal "old school" americano. Su sonido, casi invariable con los años (muchos años de existencia ya), favorecido por no cambiar de estudios de grabación ni de productor, es rápidamente reconocible. Sólidos, densos, auténtico muro sónico no exento de matices melódicos. "Decimate Christendom" es su nuevo álbum, y desde el momento en que ves su portada, (facturada por el mismo dibujante que "Blasphemy" o "Diabolical Conquest") te das cuenta de que todo sigue igual en INCANTATION. Pero esto no es malo, todo lo contrario, porque saben aportar nuevos matices en cada entrega; perfeccionando su propuesta en cada paso, como en este nuevo disco.

Llama la atención el nuevo cambio en la formación, algo constante en la historia del grupo. John McEntee y Kyle Severn, siguen como siempre siendo la médula de INCANTATION, pero en este trabajo, John asume el puesto de cantante también. Viendo el resultado, no desmerece con respecto a los cantantes previos (Will Rahmer, Craig Pillard, Daniel Corchado...). Voz ultra-gutural, menos aspirada que cuando cantaba Corchado, pero igual de brutal. El nuevo fichaje es Joe Lombardo, el cual no sólo se encarga de las labores de bajista, sino que también asume la mayoría de las letras del disco, tan antireligiosas y nihilistas como siempre. Dada la producción del disco (tan densa como la música), es difícil analizar el trabajo de Lombardo, pero en los medios tiempos se aprecia la contundencia necesaria para ser bajista de este grupo, en especial en "Blaspheme The Sacraments", uno de los mejores temas del disco.

En el plano compositivo se aprecia una mayor tendencia hacia los medios tiempos. Riffs pesados, ritmos cambiantes (es en estos tiempos dónde sale a relucir el genio de Severn en las baquetas) y atmósferas decadentes. Podemos destacar en esta línea temas (que recuerdan las partes más lentas del "Diabolical Conquest") como "Oath Of Armageddon" o "Horns Of Eradication": claustrofóbicos, densos, pesados, con un excelente trabajo rítmico de Lombardo y Severn, cubriendo todos los huecos dejados por los riffs mórbidos de McEntee. Auténticas odas a la muerte y la destrucción. También destacan trallazos con constantes cambios de estructura, como "Dying Divinity" o "Merciless Tyranny", con partes groovies que recuerdan vagamente a los primeros DYING FETUS, o el fantástico riff acelerado que degenera en un ritmo Thrash de "Thorns Of Everlasting Persecution". Todos ellos temas muy elaborados, largos los medios tiempos, más directos y cortos los temas rápidos, pero sin fisuras, excelentemente estructurados.

En definitiva, un paso más en el camino que INCANTATION han elegido. No son los más rápidos, tampoco los más pesados y agónicos, pero facturan una excelente música que ya quisieran muchos, y que les ha hecho tener una marca propia, un sonido diferenciado y bien definido. En cualquier caso un gran disco. Ahora a esperar la descarga que dentro de unos meses darán junto a BEHEMOTH y KRISIUM en España.

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SIEGES EVEN - "Paramount": la elegancia del progresivo

“The Art Of Navigating By The Stars” fue toda una sorpresa para el que suscribe. Fue un disco que adquirí un día de consumismo compulsivo y ni sabía lo que me iba a encontrar. Cuando lo puse en el reproductor aluciné. ¿Progresivo? Sí porque las estructuras eran largas y se dejaban fluir de manera muy bien pensada, pero en aquel disco había muchas más cosas: empezando por un cantante que era un prodigio en su aspecto más melódico y que podía pasar por válido en cualquier grupo de Hard Rock, pasando por una instrumentación elegante, etérea, por momentos rozando el Post-Rock... una cosa estaba clara, el disco enganchaba y atrapaba como en un sueño.

Dos años después de aquello cae en mis manos el nuevo disco de los alemanes SIEGES EVEN, banda que sorprendentemente lleva más de 20 años formada, pero que había estado casi diez años en silencio antes de “The Art Of Navigating By The Stars”, tiempo en el que los hermanos Holzwarth y compañía habían recorrido varias bandas como mercenarios de sus respectivos instrumentos, curiosamente de estilos muy alejados a los de su banda madre: RHAPSODY, BLIND GUARDIAN... En esta ocasión, “Paramount” se asienta como un trabajo más directo que su predecesor, pero con las mismas señas de identidad: elegancia, buen gusto en la melodía, atmósfera y una labor vocal sobresaliente. Aunque la parte final del trabajo no me termina de convencer (los dos últimos temas), no cabe duda de que “Paramount” es un digno sucesor de “The Art Of Navigating By The Stars” y se perfila como uno de los lanzamientos destacados del Progresivo (en este caso no al uso) de este año.

La mezcolanza de sonidos sigue como carta de presentación del grupo: desde el Hard Rock de muchas de sus líneas vocales (el tema “Eyes Wide Open” podría pasar perfectamente por una balada de un grupo de AOR), pasando por unas estructuras de algunos temas muy a lo FATES WARNING, algún toque a los PORCUPINE TREE más metálicos y ahora en la parte final del trabajo, cierta experimentación con elementos como samplers, que los acerca levemente a grupos como CHROMA KEY u O.S.I. (precisamente lo que menos me atrae del disco). Todo envuelto en una producción sobresaliente, donde no se pierde ni un detalle y que mantiene la elegancia general de la música de SIEGES EVEN.

Las composiciones reducen su duración y son más accesibles en sus elementos, más compactas, pero la capacidad de ensimismamiento que generan en el oyente no ha decaído, añadiendo nuevas instrumentaciones: uso más predominante de acústicas, sintetizadores y samplers, y hasta un bello sólo de saxo en “Paramount”. La capacidad de SIEGES EVEN se demuestra desde la propia “When Alpha And Omega Collide”, un tema ideal para abrir el disco, inquietante en su comienzo con efectos electrónicos, pero que pronto sorprende de la mano de la excepcional voz de Arno Menses, uno de los mejores vocalistas que he escuchado en los últimos años. La continuación no es menos sorprendente, pues “Tidal” va casi unido al primer tema y, de una manera más íntima, desarrolla uno de los mejores trabajos en melodía de todo el disco, confirmado con el tercero de los cortes de este gran inicio del disco, “Eyes Wide Open”, del que ya he hablado y que es casi una balada de AOR con un estribillo genial de los que estarás repitiendo días, siendo un nuevo vehículo de lucimiento para Menses.

Por su parte, “Iconic”, con un acercamiento hacia tendencias Neo-Prog, se sustenta en una estructura adictiva y un trabajo de los hermanos Holzwarth realmente impresionante. Ya en la última parte del trabajo, “Bridge To The Divine” vuelve a sorprender gracias a la elegancia que respira todo el tema, las excelentes armonías vocales y a un entorno intimista, cercano y cálido que recrea. El pequeño bajón viene con “Mounting Castles In The Blood Red Sky” y en menor medida “Paramount” (cuya mayor duración da para mucho más que el tema precedente, pero en el que parece que hay cierto relleno), donde el uso de samplers (en el caso del primero de los citados recuperando uno de los discursos más famosos de Luther King) hace que la música no fluya todo lo bien que debería (como ocurría en algunos de los temas de “Disconnected“ de FATES WARNING, por poner un ejemplo paralelo). De todas formas, en ambos casos el halo de oscuridad que rodea a ambos cortes, sirve para tener otra faceta del grupo alemán.

Si como en mi caso, descubriste a esta fabulosa banda alemana en su renacimiento con “The Art Of Navigating By The Stars”, “Paramount” no te va a defraudar y conseguirá que SIEGES EVEN se asiente como un referente en tus gustos más progresivos. Sin duda alguna, un disco muy recomendable y que sucede perfectamente a su obra previa, aunque creo que no llega a superarla (claro que aquello creo que es casi imposible).

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